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52．我が家の賑やかな食卓

　王都、ディアネイアの城の大ホールでは、大勢を招いたパーティーが開かれていた。

「街の皆よ。この度は、このプロシアの街を守ることに協力してくれてありがとう！　

ささやかながらパーティーを開かせてもらった。存分に飲んでほしい！」

　音頭を取るのはディアネイアで、彼女はグラスを掲げて声を張り上げた。

「それでは……乾杯！」

「かんぱーい！！」

　そして、大ホールでの飲み食いは開始される。

　参加者の半数が屈強な冒険者たちだ。次から次へと酒が出ては、飲み干されていく。

　その光景を見て、騎士団長は吐息する。彼の手には、一枚の資料があった。

「やれやれ、この宴会のペースだと、モンスターの肉や魔石で稼いだ額が、かなり吹っ飛びますな」

　そんな彼の肩を、ディアネイアはポンと叩く。

「そうケチケチするな騎士団長。街の被害は軽微だったのだ。これくらいしなければ、むしろバチが当たるだろう」

「そうですね。……そういえば、彼らは？」

「声を掛けたのだが、面倒だからパスだと。だから、今から私がなんとかしておくよ」

「すみません、お願いします」

　などと会話していると、

「ひゃっはー、姫さん。ありがとうよ。酒が美味いぜ」

　シャイニングヘッドの面々がディアネイアの方へ歩み寄ってきた。

「そうか、楽しんでもらっているようで何よりだ」

「ひゃっはー。でも、あれだな。大地の主みたいなあの人は来ねえんだな」

「まあ、あとあと、私の方から行くさ」

「ヒャッハー。そうなのか。じゃあ、丁度いいや。これ、持っていってくれよ」

　彼らが差し出してくるのは、大きな酒の瓶だ。

「これは？」

「俺たちが飲んだ中で、一番うまかった酒だ。一番活躍した人がのまないのは、嘘だろ？」

「そうか……分かった。では、君たちの気持ちと一緒に、有難く頂戴しておくよ」

　ディアネイアが酒びんを受け取ると、シャイニングヘッドの面々は手を振って背を向けた。

「ヒャッハー。それじゃあな、姫さん。俺たちはまだまだ飲むぜ。そうだろ、てめえら」

「おうっ！」

　そして、人ごみの中に消えていった。

「……さて、それでは、騎士団長。私は行ってくるよ」

「はい、行ってらっしゃいませ」

「《テレポート》」

　そして、ディアネイアはその場からかき消えた。

●

「――で、酒と飯を持って、俺の所に来た、と」

「うむ、シャイニングヘッドの連中が持ってきた酒と、私が一番美味いと思った料理だ。どうか合席させてほしい」

　ディアネイアが大量の酒と食い物を持ってきたので、俺は外で夕飯を食っていた。

　リンゴ畑にビニールシートを敷いて、小宴会みたいになっている。

　別に、そういうのを求めてダンジョンマスターを倒したわけじゃないんだけどな。

　美味いものが貰えるなら、貰っておこうと思うけどさ。

「でも、アンタがこっちに来てもよかったのかよ？　姫なら、向こうにいた方が良かったんじゃないのか」

　俺は別に、静かになった家でゆったりとメシを食えればいいだけなんだし。

　気にする必要はないんだけど。

「構わないさ。今日の主役は、冒険者と、貴方達とアンネだ。冒険者は城の方でもてなしている。――だから、私は貴方達と一緒に飲みたいよ」

　そう言うんなら、別に良いけどよ。

　俺はどっちみち落ち着いて夕飯を食うだけだし。

「そうか。ありがたい。それでは、存分に祝わせて貰おう」

　などと言って、ディアネイアは晩酌をしてくる。

　コップに入れられたのは、炭酸が弱めの透明感ある酒だ。

「おお、すっきりしていて美味いな」

「貴方に喜んでもらえると、私も有り難いよ」

　と、どんどん注がれる酒を飲んでいると、隣に座っていたヘスティがぐいぐいと袖を引っ張ってきた。

「あん？　どうした、ヘスティ」

「我、落ち着けないんだけど」

　首を振って見れば、ヘスティは、見事にアンネの胸の中に埋もれていた。

「ああ！　姉上さまの抵抗！　すごい！」

「……うざい……！！」

　まあ、なんというかいつも通りの奴だ。

　逃げたくなったら、振り払ってくるだろうから良いだろう。

　アンネもアンネで元気になったようだ。

　若干騒がしい雰囲気だが、落ち着けなくもないしな。

「酒も美味いし、悪くない気分だ。ディアネイアが持ってきた料理も、サクラの料理も美味いしな」

「ふふ、主様にそう言ってもらえると、作った甲斐があります」

　賑やかな食卓も、たまには、いいものだ。