――side　王都プロシア――　緊急クエスト：防衛戦

「状況は？！」

「おお、お待ちしておりました、姫様」

　ディアネイアが城の執務室にテレポートすると、既に内部は作戦会議室となっていた。

　そこでディアネイアは騎士団長から情報を受け取る。

「東部、西部、南部からモンスターが同時発生しました。現在、街に向かって進行中。防衛部隊が迎撃しています」

　なるほど、とディアネイアは机に置かれた地図を見る。

　迎撃中とされる地点には、赤いバッテンが付けられている。

　だが、東には何故か黒い丸が付けられていた。

「これは？」

「東部はアンネ様が行くと言って、印をつけていきました。そこを抑えるなら一人で大丈夫だと」

「アンネ殿が、か……」

　竜王だから、一人で抑える事も可能なのだろう。

　そこは安心すべきか。

「南部は集落も多いので騎士部隊が向かっておりますが、来ている報告によると、優勢だそうです」

「ふむ、では、あとは……西部か」

　時間が足りなくて空いてしまった穴だ。

　そこには今の所、守り手はいない。

「いや、冒険者グループの一つがそちらに向かっているとのことです」

「え……？　冒険者たちには、北部の防衛を纏めて頼んだ筈だが」

「はい、だから、その一つだけですね」

　モンスターがどれだけ来ているかも分からないのに、グループひとつだけで行くなんて命知らずもいい所だ。

　こちらとしては防衛してくれて有難いけれども、それにしたって危険すぎる。一体どんなグループだ。

「伝令では…『シャイニングヘッド』ですね」

「彼らか。何故、安全な北部から移っているんだ……」

「分かりません。ですが、彼らが街を守ってくれるなら心強くはあります」

　任務達成率九割のトップグループ。強いのは確かだろう。

　でも、それだけでは不安がある。だから、

「――私も加勢しに行こう」

「姫様……！？」

「何を驚くことがある。私しか、テレポートを使えるものがいないだろう」

「ですが……」

　騎士団長は何か言おうとして、しかし、首を振った。

「そうでした。姫様には、ここで待っていろと言っても、聞きませんよね」

「うむ、よく分かってるじゃないか。私は、戦えるのなら、戦ってこの街を守るよ」

　それが大魔術師として、力を得た自分の役割だ、とディアネイアは思っている。

　――そして、あの人に憧れた、自分が進むべき道だと。

「ともあれ、戦闘装備をしたら、行ってくる。他の指揮は任せたぞ、騎士団長」

「はい……どうか、ご無事で！」

　ディアネイアは自室へ向かう。

　街を守るための装備を整えるために。

　●

　

　スキンヘッドの冒険者たちは、王都プロシアの西部にいた。

「ヒャッハー！　ここが一番、防衛網がうすいんだったよなあ！」

「商業地区からも離れていますからね。私たち十人しかいませんね」

　彼らが経つのは、街と森の狭間の平原。

　その地面からボコボコとモンスターが湧いてくる。

　ワームなどの虫っぽいものから、トロールなどの二足歩行型のものが、どんどん出てくる。

「武装都市の外部でダンジョンのモンスターを相手にするとは思わんかったぞ、リーダー」

「ヒャッハー、俺もそう思うぜ」

　言いながら、冒険者たちは武器を抜く。

「でも、武装都市の外で、こんなクエストを受けるとは思いませんでしたね、リーダー」

「ヒャッハー、それも同意だぜ。街の防衛……しかも、こんな辛い状況での依頼は、久々だ」

　敵は迫ってくる。

　かなりの数だ。

　冒険者たち――シャイニングヘッドの名前を刻んだ武器を持つ者たちは、それをじっと観察する。

「ヒャッハー、来てるなあ。でも、あの大地の主に比べたら、この程度のプレッシャー、どうってことないわな」

「ははは、ちげえねえ。寝込んだリーダーが言うと説得力が違う」

「だからあれは、憧れに浸ってただけだっての！」

　スキンヘッドの男は汗をかきながら苦笑する。

「ヒャッハー。ちょっと前にこの大軍を相手にしたら、尻ごみはしてた筈だからな。あの人の力のお陰だ」

　その言葉に冒険者たちはうんうん、と頷く。

「ともあれ、行くぞお前ら。ここは商業地区、居住区から離れていても、人は大勢いるんだよな？」

「はい、農作物とか、この辺で採れるものも多いですからね。住んでいる人はいるでしょう」

「ヒャッハー……なら、守らなきゃな」

　スキンヘッドの冒険者は、剣を構える。

「俺達はこの街で良い酒を飲ませて貰って、良い飯を食わせて貰って、いい感じに楽しんだ。なら、そこを守れなきゃ俺たちの名前がすたるよなあ」

「おう！」

「酒の抜けた頭に気合を入れ直せよ。――それじゃあ、行くぞヒャッハー！」

　冒険者たちは、モンスターに向かって走り出す。

　そして、西部の防衛戦がはじまった。