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46．安心は大事

　王都プロシアの西。

　魔境森との境で、ディアネイアはモンスターを狩っていた。

「ふう、今日の討伐はこの辺で終わりにしておこう」

「お疲れ様です、ディアネイアさま」

　騎士団長に前衛を任せて、後衛のディアネイアが炎で焼き尽くす。

　その戦法で、魔境森と王都の間に出現していたモンスターは討伐し終わった。

　いつもの治安維持の一環だ。

「騎士団長。ついてきてくれてるのは助かるが、騎士団への指示は大丈夫なのか？」

「既に行っておりますので平気です。むしろ、姫様を一人にさせておく方が危険ですので」

「まあ、そうだな。モンスター狩りの基本はグループで。ソロだと予想外の危険に対処するのが難しくなる……だったな」

　昔、騎士団長から教えてもらった戦闘の基本だ。

「特に、今はダンジョンが活性化している最中ですからな。注意しておくべきです」

「そうだな。今の所は、モンスターの大量発生は起きていないようだが……」

　いつも通り、自然に発生したモンスターを狩っているだけでどうにかなっている。

　アンネの話では近日中、それもほんのニ～三日で発生するだろう、とのことだったが、もう三日以上は経っている。

　予想以上に、遅れている。ディアネイアとしては有難いことであるが。

「お陰で、防衛人員を配備する時間が出来たからな」

「……腕利きの集団が王都にいたのはラッキーでしたな」

　武装都市での依頼達成率9割を誇るトップ冒険者グループ『シャイニングヘッド』。

　彼らが王都の酒場にいたのだ。

　それが街の警備にあたってくれているのだから、本当にありがたい。

「この辺りのモンスターは、中々強いですからね。並みの冒険者なら、二体同時に相手にするのは難しいですし」

「ああ、鋭い牙で人を突き殺してくるファブニールや、気を抜いた瞬間に丸のみにしてくるビッグスライムも、魔境森で湧いている」

　冒険者がグループを組まなければ、討伐すら難しい連中が多かったりする。

「それにダンジョンモンスターも加わるのだから、本当にシャレにならん。防備を固めるのが間に合えば良いのだが」

「問題は山積みですなあ。他の冒険者を招いてはいますが、人を招けば招くほど物資も必要になってきますし。結界を張って出入りが出来なくなった時の為の兵糧も、確保できていません」

「その辺りの問題もいずれ解決しなければならんか……」

　本当に問題は山積みだ。

　だが、困った困った、と言っていても線がない。

「今は、次の動きに入ろう。私は人狼達に魔境森の状況を聞いてくることにする。騎士団長は、街の防衛配備のチェックを頼む」

「……本当に、申し訳ありません。本来は姫さまではなく、伝令役がやることなのに」

「気にするな。私くらいしか、テレポートを使える奴はいないのだ」

　迅速に行動するならば、自分一人の方がむしろやりやすい。

「研究都市にこもっている連中を連れて来れれば話は別だが、今気にしても仕方がないのでな。……行ってくる」

「はい、行ってらっしゃいませ！」

　●

　人狼との会合は数分で終わった。

　彼らも集落に入ってきたモンスターを狩っているらしいが、

「魔境森のモンスター発生率は変わらず、か」

　増えてもいないし、減ってもいない。

　ただ少しだけ、凶暴性が増している、とのことだった。

　ダンジョンとの連結穴が関わっているのかは微妙な所だ。

「ともあれ、まあ、次は、あの人の所だな」

　ディアネイアは、ダイチの所へ向かっていた。

　テレポートで彼の家の付近までいき、そこから徒歩だ。

　強力な魔力スポットには直接テレポート出来ないのが難点だが、いきなりいって、驚かれて、攻撃を受けたりしたら溜まったものでもない。

　だから、こうして徒歩で向かっているのだが、

「なんだか、騒がしいな……？」

　奇妙な音が聞こえる。

　ドドド、と何か集団が走る音だ。

　……まさか、な。

　思わずディアネイアの足取りが早くなる。

　あの人に限って、ありえないと思いつつも。

「モンスターの発生がこっちで……！？」

　嫌な予感を抱えて、ディアネイアは走る。

　そして、ダイチの家に辿り着いた彼女はみた。

「……え？」

　数体のゴーレムが、何十といるファブニールの集団を殴り飛ばしては、樹木の弾丸で縫いとめている姿を。

「ォォォ……！！」

　巨大なイノシシが音を立てて、巨大なゴーレムに突撃するが、何事も無かったかのように跳ね返されて、転ばされる。

　そこからゴーレムの腕から発射された、樹木の弾丸が追い打ちで入って動かなくなる。

　そして、すぐにモンスターの集団は全滅した。

「――うん、知ってた」

●

「よっ、今日は何しに来たんだ」

　昼寝をしながらモンスターの集団を適当に片付けていると、庭にディアネイアがいるのが分かった。

　片付けが終わって眠気も覚めたので、こうして挨拶をしたのだが、

「ああ、うん。なんというか……安心しに来た」

　ディアネイアは何故か、物凄く安堵した表情で俺を見ていた。

「？」

「そうだよな。……この様子なら、心配する意味もなかったな。いや、私ごときが心配とか、変な話だが」

　何を訳の分からない事を言っているんだろう、この姫魔女は。

「いや、こっちの話だ。気にしないでくれ。しかし、これほどのファブニール、貴方はどうするつもりなんだ？」

「いや、どうするって言ってもな。俺達で食ったり、人狼とかに分けたり、逃がしたりだよ」

　このイノシシの肉は歯ごたえがあって中々美味い。すき焼きとかにするとジューシーで良かったりする。

　なので一匹二匹なら捌いて、冷蔵庫で保存しているのだけれど。

　それ以上になると処理ができない。

　だから、人狼に渡してしまったりしている。

　基本は生け捕りだから、どうしようもないときは逃がせるしな。そう言ったら

「そ、そうか。良ければ、だが、私の街に卸し入れてくれないか？　人が多くなって食料が必要なんだ。もちろん、金は払う」

　何故かディアネイアは必死そうな顔で頼んできた。

「え？　別にかまわんけど……」

　こんなに大量に来た事は無いので、取扱いに困っていたしな。

　そっちで処理してくれるというのなら、持っていってもらって構わない。

「あ、ありがとう……！　これで一つの問題は解決した……。貴方は街の救世主だ！」

「？」

　なんだかすごく感激されてしまった。

　訳が分からんが、喜んでいるならそれでいいか。

　そのまま、ディアネイアは一時間ほどかけて、ファブニールをテレポート仕切るのだった。