39.微妙に大きな乱入者

　あれから、家はまた少し成長した。

　縦も横幅も、少しずつ大きくなり、高さで言えば三十メートル以上はある。

　まあ、安定性を高めるために、下の階層を大きくしたり、ちょっとずつ城っぽく改造してい

たりと、色々試していたりするのだけど。

「うん、どうにか、城っぽくなったかな？」

　現在、見た目は、和風の小さな城である。

　ただ、瓦とかは無いし、石垣もないので、格好いいかと聞かれると微妙である

「立派なお城になってますよ、主様！」

「立派……うん。大きさは立派なんだけどな」

　作れば作るほど、改造すればするほど、もっと造形にこだわりたい！と思ってしまう。

　いや、結局すむのは最上階の二ＬＤＫだから変わらないんだけどさ。

「まあ、とにかく、魔法鍵に登録しとくか。これは《城》っと」

　頭の中で言葉を紐付けして、登録する。

　そして再び塔の形に戻していると、

「ん、家の改造、順調みたい。よかった」

「おお、ヘスティか。……って、どうした？　そんな変なローブを着て」

「街に、行こうと、思って。……杖の材料、尽きた」

「あー……もしかして、俺がおり過ぎたせい？」

　実は、ここのところ、俺は杖をポキポキやっていたりする。

　この前は、魔法鍵を連続で十回くらい使ったら、ボキっといった。　

　一度で壊れる事は無くなったのだけれど、完全に折れなくなった、というわけではなかったりする。

「むうう……我の尾骨や尾翼、大きいから、それはいいけど。他の材料が、無くなった」

　

　若干頬を膨らませたような感じで言ってくる。

　簡単におられるのは、職人としては結構悔しいらしい。

「おう、悪いな」

「んーん。我が、ちゃんと性能を把握できていなかった。最大負荷には耐えられても、回数の負荷には耐えられなかったみたい。だから、もっと強化する。その為の材料、買ってくる」

「そうか。それはありがたいが、金は大丈夫なのか？」

　言うと、ヘスティはローブの内側をポンと叩いた。

　中からは金属がこすれる音がした。

「この前貰ったの、使う。行って帰って、ほんの、数十分。それまで、その杖で待ってて」

「おう、分かった。それじゃあ、よろしくな」

「ん」

　こっくり、と頷いて、ヘスティはとてとて歩き去っていった。

「……あの速度で往復して、数十分とか出来るのか？」

「ヘスティちゃんは、人間の形態でも竜の力をそこそこ使えるって言ってましたし。速度は出るのでしょうね」

　あー、確かに物凄い速度で走ったりしてるところを、感知したことがある。

　そうか。人間の状態でも強いんだよな、あの子。

　見た目とか雰囲気で忘れそうになるけれども、一人で世界を旅してきたって言ってたし。

「まあ、それじゃあ特に心配もしなくていいか。……ああ、そう思ったら腹が減った」

　

　午前中から作業を始めて、結構な時間がたっている。

　魔力も使ったし、食欲が主張してきているようだ。

「そうだと思いまして、お弁当を用意してきました」

「おー、助かるぜ、サクラ」

「いえいえ、簡単なものですので」

　そう言って、サクラは懐から小さなバスケットを取りだす。

　中には握り飯と肉と野菜の炒め物が入っていた。　

「おお、美味そうだ」

「ありがとうございます。あ、おにぎりですけれど、今回は塩を濃いめにしてあります」

「それも、ありがたいな」

　家の改造をすると、汗をかくから、しょっぱいものが欲しくなるんだ。

「そういえば、コメの備蓄は減ってるんだっけか」

「そうですね。白米が二カ月分、玄米が一カ月分という感じです」

　なるほど、それじゃあ後々、稲作に手を出そうか。

　リンゴの種と同じ感覚で育てられるか、チャレンジしておくのがいいだろう。

「それでは、私はお茶を入れてきますね。主様はお先にどうぞ」

　そう言って、サクラは自宅へいそいそと戻っていく。

　とりあえず、今後のことよりも、今は目の前の昼飯を食うか。

「頂きま――」

　おにぎりを掴んで、口に入れようとした瞬間、

「う、うわあああ！　そ、速度を落とすんじゃないぞ、アンネ殿」

「わあ、大変ですね、この森も！」

「……」

　見知った顔の魔女が、見知らぬ女と共に、庭に飛び込んできた。

　●

「――！」

　ディアネイアと見知らぬ女性は、奇妙な黒いゴーレムに追いかけまわされていた。

　しかし、なんで俺の家の庭に来たんだ、こいつらは。

　そう思いながらおにぎりを一口かじる。

「す、すまない、ダイチどの。変な輩に襲われていてな」

　第一声が謝罪だったから、そこまで怒ったりしないけれどさ。でも、

「俺の静かな昼飯タイムを返せ！」

　コメを飲み込んでから、それだけは叫ばせて貰った。刹那、

「――！！」

「ぐおお……！！」

　叫びと共に魔力の渦が放たれる。

　そして、ゴーレムと、魔女とは、一発で纏めて吹き飛んだ。

　ゴーレムはその衝撃で粉みじんに崩れ、ディアネイアはその場で尻もちをつく。

　……ああ、なんか、昔を思い出すな。

　けれど、その時と違うのは、

　

「くうう……久々に食らった……から、キツいな。ちょっと漏れたかもしれない……」

　ディアネイアは立ち上がっている。

　最初の頃とは大違いで、耐性ができているようだ

　ただ、やらかしたのは、最初の頃と一緒の事だけれども。

「ったく。ドラゴンだったり、泥人形だったり、変なものばかり持ち込むな、アンタは」

「す、すまない……未知のモンスターだったのでな。対処方法が分からずに、追い詰められてしまった」

　吹っ飛んでいった姿を見るに、ただの大きい泥人形だろうが。

　何を怖がっていたのだか。

「……あれを泥人形と言えるのは貴方だけだと思うぞ？　相当な硬さだったしな」

「そうか？」

「そうなのだ。いや、数体なら私も片付けられたのだ。ただ、十体以上に囲まれると、どうしてもな。引き打ちしていたら、ここに来てしまった……」

　なんでこっちに持ってくるんだよ。

　アンタが処理しろよ。

「うう、すまない……」

「まあ、今は片付いたみたいだからいいけどさ」

　魔力を使ってせいで更に腹が減るじゃないか。

　とりあえずおにぎりを食って、一息つかないと。

　と、俺がむしゃむしゃ食っていると、ディアネイアの視線が俺の奥に行った。

「ところで、ダイチ殿？　質問があるのだが……貴方の家の形が変わっているというか、でかくなってる気がするのだが、気のせいか？」

「気のせいじゃないけど気にするな」

「そ、そうか」

「というか、俺も質問があるぞ。そっちの、黒髪の人はなんなんだ？」

　知らない顔だが、ディアネイアの友人だろうか。

　さっき、俺の魔力の渦を食らっても、吹き飛ばずに耐えたような感じだったが。　

「あ、ああ、こちらは私の客人でな。アンネ殿、ちょっと紹介させて貰っていいか？」　

「あの……人形を一撃で……。この威力は、流石に想像以上に……気持ちいい……」

　黒髪の女性は熱に浮かされたような目をしていた。

「アンネどの？　どうかしたか？」

「えっ……あっ……ああ！　すみません。あまりの事に、ボーっとしてしまって」

　彼女は虚空を見ていたようたが、すぐに気を取り直して、俺と目を合わせてきた。

　その顔は、ほんの少し紅潮しているが、緊張しているのだろうか。

「あ、ああ、失礼いたしました。わたくし、武装都市の司令部、副長官のアンネ・タイドラと申します」

「おう、よろしく。武装都市の人か」

　あのスキンヘッドたちの街だったな。司令部ってことは、そこの親玉か何かか？

「まあ、そのようなものです。ところで、貴方様は、この魔力に満ちた土地の主様、ということでいいのですか？」

「そうだな。というか、アンタも分かるんだな、魔力に満ちてるとか」

「ええ、似たような地形が街の中心にありますからね。ここほど強くはありませんが」

　なるほどなあ。分かる人には分かるものなんだな。

　なんて、こちらが感心していると、ディアネイアが驚いたような顔をしていた。

「あん？　どうした、ディアネイア。そんな変な顔をして」

「いや……その、意外と、アンネ殿が普通に会話していることに、びっくりしていてな」

　そういえば、そうだな。

　俺を変な風に怖がらず、普通に喋ってくるのは中々レアケースだな。

　武装都市のトップという事もあって、きっと強いんだろう。

「ディアネイア様。もうちょっと、私、この方とお話したいのですけれど、大丈夫ですか？」

「ええっと……わ、私はいいのだが、ダイチ殿は……」

「俺も構わないぞ」

　飯は食い終わった。

　武装都市の連中が突っかかって来たばかりだし、追加情報があっても悪いことじゃない。

　それに何より、

「今は暇だしな。お茶でも飲んでゆったり話そうぜ」

「わあ、良かったです。私も、ちょっとだけゆっくり、したかったんです」

　こうして、俺の庭での突発お茶会はスタートしたのだった。