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37．庭の防衛線、構築

　俺は居間のテーブルに肘をついて悩んでいた。

「うーん」

「主様？　いかがなされましたか？」

　テーブルの上にお茶を出しながら、サクラが聞いてきた。

「いや、いい感じに、相手を手軽に捕えたり、追い払う方法はないものかなあって思ってさ」

　出されたお茶を飲むと、ごちゃごちゃしていた頭をリセットされた。

　その上で、改めて考える。

　今の所、庭に来る侵入者はゴーレムで迎撃している。

　あと、ヘスティがいるときは彼女が処理してくれる。ただ、、

「もっと省エネで出来るんじゃないかな、と思うんだよ」

　何も考えずウッドゴーレムを大量に使って、物量で押しつぶすのも楽と言えば楽だが、一体で多数を相手にできたほうが、もっと楽になるんじゃないか。

　それをずっと考えていたんだ。

「でも、ゴーレムは動きが遅いんだよな」

「主様の体で操作するウッドアーマーに比べると、確かにウッドゴーレムは数段落ちますね。それでも、主様が操ると、人狼を捉えるくらいには早くなるのですが」

　サクラは褒めてくれるけれど、庭が広くなっているんだ。

　多少の速度では、足りなくなっている。

　ゴーレムが少ないと、全体を、カバーすることはできない。

　罠を張ってはいるけれど、踏まなきゃ発動できないので、能動的ではないし。

「だから、もっとこう、一網打尽にできるようなものがあればいいんだけどなあ」

　考えながら、俺は床に寝転がって天井を見つめる。すると、ひとつ、思い浮かんだことがある。

「――そうだ。対空用の飛び道具を応用すればいいのか」

「飛び道具、ですか」

「ああ、地上での遠距離攻撃とかは考えてなかったからな。丁度いいと思うんだ」

　手始めに木の弾丸をゴーレムから打ち出せるようにしてみよう。

「軽く試してみたいから、サクラ、同期頼むー」

「はい、かしこまりました。膝枕でいいですか？」

「おう、ありがとう」

　サクラの太ももが俺の頭に下に敷かれる。

　やーらかくて気持ちいい。

　そんな感触を得ながら、俺はサクラとの同期を開始する。

「えっと……とりあえず、外郭のリンゴの木で良いか」

　適当に選んだリンゴの木をゴーレム化する。

　――ウッドゴーレムの配備と改造はとても楽だ。

　こうしてサクラにくっついているだけで、敷地内のどこにある木でもゴーレム化出来るし、手を加えることだってできる。

　というわけで、トラップ用の射出装置を、ゴーレムの腕に移植する。

　そして使うのは、樹木を丸く削った玉。

　それを手のひらから打ち出せるようにする。

　弾数は数発しかないが、ここは後々、増やしていこう。

「この装置を組み込むと、見た目が再びもっさり化するが、今は置いておいて……っと」

　まずは試し打ち。

　地面に向けて撃ってみる。

「樹木弾……発射」

　ばね仕掛けで吹っ飛んだ木の弾丸は、土に深くめり込んだ。　

「おお、これなら威力は十分かな」

「はい！　かなりの衝撃を観測できました！　すごいですよ、主様」

　土地と同期しているから、自分でも威力の観測はできている。

　衝撃から推測するに、ウッドゴーレムのパンチと同じくらいの力は出ていた。

　これだけ威力があれば、侵入者を追い払うのもたやすいだろう。

「――あ、北方にモンスターが接近していますね」

「おっ、ちょうどいいな」

　室内でこうしているだけでも、モンスターを見つけて、すぐに試せるのは本当に楽だ。

　外に出て、目視で試すのもいいけれど、この自堕落モードはやはり良い。

「ふむふむ、モンスターは魔光石のゴーレムか」

　この前は、竜の鱗で爆発していたけれど、本来はかなり堅い存在らしい。

　実験台にはうってつけだ。あいつに撃ってみるか。

「狙いをつけて、力を込めて――発射！」

　刹那。

　――ズドン！

　と、樹木弾は、強烈な音と共に魔光石の体を貫通した。

　それだけではなく、後方の樹木までも、貫いた。

　そして、魔光石のゴーレムは、貫通の衝撃で後方に吹っ飛ばされていった。

「えーっと……？」

　想像と違う。なんでこうなった？

　……ああ、そうか。

　ウッドゴーレムの拳よりも、面積が小さい分、貫通力が上がったのか。

　というか、ウチのリンゴの木の堅さも相当だな。

　まあ、効果は実証されたわけで、

「本当に、威力は十分だったな……」

「そうでしたね……」

　とりあえず人に使わなきゃ、グロテスクなことにならないだろう。

　ただ、庭で惨劇を起こすわけにもいかないし、威力の調整はしておこうか。

　弾を改良すれば、貫通力も減るだろうし。多分。

「……念のため。次は外で慎重に実験しておくか」

「では。外に行くついでに、お弁当持っていって、食べましょうか」

「おう、それじゃあ、よろしく頼む」

　こうして俺は、庭でピクニックをしつつ、庭の防備を更に固めていくのだった。

●

　その後、数々の実験の結果。

　リンゴの種を打つのが、人に対してもっとも丁度いい威力になる事が分かった。

　打ち込んで即座に芽吹かせれば、相手を縛る縄代わりにもなる。

　ゴミも出なくて、経済的だしな。

　今度からはそれを使おう。　