32.魔力使いの男と魔法使いの姫と竜

　昼間。

　我が家の改造をひと段落させた俺は、ウッドゴーレムの造形練習に入っていた。

「とりあえず……ウッドゴーレム×二〇」

　手始めに二〇体ほど、庭の樹木をゴーレムにしてみた。

　ただし、のっぺらぼうの木偶人形ではなく、少しだけ形にこだわったゴーレムだ。

　以前に比べて、より人型に近い体と、顔をしているが、

「うん、まだまだだな。顔の造形はやっぱり難しい」

　のっぺらぼうから、落書きした顔程度の精密さは生まれたから、成長していると言えば、成長している。　

　だが、改良の余地はまだある。なので、ここからが練習だ。

「イメージイメージ……」

　記憶の中にある、いかつい顔を、ゴツイ体を頭に浮かべて調整していく。

　粘土細工をするように、丁寧に想像していくと、ゴーレムの顔が徐々に変わっていく。

　そうして、少しずつ造形をしていく。

　……最初は物凄く時間がかかったが、慣れたもんだな、俺も。

　暇な時間があれば、こればかりやっているから、初期よりも上手く、素早くなっている。

　やはり、こういった作業は慣れるのが一番だな、などと思いながら、ニ十体のゴーレムを力強く造形していると、

　

「ひ、ひぎゃあああああああああ！！　なんだこのいかついゴーレムたちは！？」

　どうやら、来訪者がきたみたいだ。

「人が静かにイメージ作業をしている所に、うるさいのが来たもんだな」

　今日も騒がしいな、あの姫魔女は。　

　そんな事を思いながら、俺は声の方向に歩いていく。

　●

　リンゴ畑の外れ。

　ヘスティの小屋の付近に、姫魔女は座りこんでいた。

　彼女はこちらを見つけると、腰の抜けた体を無理やり立たせながら挨拶してきた。

「や、やあ、ダイチ殿。久しぶりに会いに来させてもらったよ」

「おう、それはいいが……久しぶりにやりやがったな、ディアネイア」

　明らかに地面にシミが出来ている。

「す、すまない。あの怖いゴーレムの集団に、驚いてしまった」

「そんなに怖いか？」

　確かに俺の作ったゴーレムは筋骨隆々としていて、いかつい顔をしているとは思うけれど。

「なんというか、これだけの怒り顔が並ぶと、威圧感が凄まじいのだ……」

　ああ、そうか。ニ十体もいれば、確かに少し怖い。

　ただ、そのせいで、やらかされてはたまらないな。

「仕方ないな。ウッドゴーレム。――戻れ」

　これ以上漏らされてはたまらないので、魔法鍵を使った。

　一言で、リンゴの木に戻るように仕込んであるので、片付けも楽だし、再利用も出来る。だから非常に便利だったりする。

「ほら、これで怖くないだろ」

　だからさっさと立ち上がって用件を教えてくれ。と言おうとしたのだが、

「――そ、それは、魔法鍵の術式！？」

　ディアネイアは変な所で驚いていた。というか、

　

「ディアネイアも知ってるんだな。魔法鍵」

　意外とスタンダードな技術なんだな、これ。

「そ、それはもちろん。なにせ高等魔法だぞ！？」

　違った。

　ディアネイアは興奮して説明してくる。

　

「ふ、普通の魔法使いは、最低でも一行、あるいは一節の詠唱がいるのだ。でなければ、魔法は発動させられない。私のような大魔術師級でも、魔法鍵なんて、一つや二つ使えればいいところなのに……！！」

　

　そんなに、高等な技能だったのか。

　その割にはヘスティも普通に使っていたような気がするけれど。もしかしてあの幼女竜は、凄い魔法使いなのかもしれない。

「い、いつのまにか、魔法の腕でも抜かれているとは……。私も一つしか作れていないというのに……まだまだ未熟すぎる……」

　そして、ディアネイアは説明の後で勝手に落ち込んでいる。

　勝手に来て、勝手に漏らして、勝手に興奮して、勝手に落ち込むとか忙しい姫だな。

「落胆している所悪いが、ここに来た用件を聞いてもいいか？」

「あ、ああ……土地の権利書をな。届けに来たのだ。あの時は渡せなかったから」

　ふらふらと立ちあがったディアネイアは、腰につけていたバッグから、一本の巻紙を取りだしてきた。

「これが、街の土地の権利書だ。どう使ってもらっても構わない」

　手渡された巻紙を広げると、なにやらいくつもの文字が書きこんであった。　

　ただ、俺はこの国の文字はまだ読めないので、あとでヘスティに聞いてみよう。

　……まあ、土地を貰った所で使い道なんて思い浮かばない訳だが。

　持っているだけで損は無いだろう。税金とかはないって話だし。

「ところで……話を戻すが、ダイチ殿。貴方は、その魔法鍵を、どうやって使えるようになったんだ……？　自分で開発したのか？」

「いや、俺は教えてもらったんだ。通りすがりの幼女に」

　そう言うと、ディアネイアは目を丸くした。

「そ、そんな幼女がいるなら私もあってみたいよ。私を鍛えてくれるような存在は、あの王都にはいないからな……」

　何を言ってるんだこの姫魔女は。

「もう出会ってるだろ、ディアネイア。この前、俺と一緒にいたし」

「一緒に……って、あの、貴方と同居しているという、あの竜王か？！」

　驚愕の声をあげるディアネイア。その音量が大きかったからか、

「ん……誰か、いるの？」

　ヘスティが小屋から出てきた。　

　昼寝をしていたようで、目をこすっているが、丁度いいや。

　この権利書の確認もしたかった所だ。

「ちょっとこっち来てくれ」

「ん……どうしたの？」

　ヘスティはちょこちょこと、こちらに歩いてくる。可愛らしい動作だが、

「ひいっ……！！」

　ディアネイアは物凄い勢いで後ずさりした。そんなに怖いのだろうか。

　今は、ただの幼女なのに。　

「まあ、いいや。ヘスティ。少し文字を読んでくれないか？」

「文字？　どれ……？」

　巻紙を渡すと、俺の傍にちょこんと座って、ヘスティは読み始めた。

　あとは何が書いてあるか、彼女から聞こうと思っていたのだが、　

「へ、ヘスティー……だって？」

　後ずさりしていたディアネイアが戻ってきていた。

　そして、ヘスティの顔を覗き込んでいた。

　さっきまで怖がっていたのに、どういう風の吹き回しだろう。

　そう思っていたら、

「まさか……貴女は、黒衣の超級魔法使い、ヘスティー・ラドナ、か？」

　ディアネイアは、震える声でそんな事を言い始めたのだった。