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29.やっぱり我が家が一番

　俺たちが自宅に到着したのは、完全に日が落ちた頃だった。

　月明かりに照らされるリンゴ畑に舞い降りたヘスティは、そのまま人間の姿に戻る。

　ヘスティは本当に早かった。ほんの数分で、城からこの家に戻ってこれた。

「ありがとよ、へスティ。助かった」

「ん……」

　礼を言いながらヘスティの方を見ると、彼女は力のない声で頷いた。

　そのまま、目をゴシゴシと擦っている。

「あれ、どうしたヘスティ？」

「朝の戦闘から、ずっと、起きてたから、魔力の使い過ぎで、疲れた……眠い……」

「おお、マジか」

　ヘスティは睡眠欲で回復するタイプのようだ。

　眠そうな顔でふらふらしてる。

「回復した分、使ってるけど、体力の方も、ちょっと、限界……」

　朝から動きっぱなしだったのもあるのか。

　もしかして、体力は見た目通りなのか。

「……アナタの体力が、化物な、だけ……。我以上に消費してるのに、魔力スポットで、回復してるみたいだし、その体、おかしい……」

　竜におかしい扱いされるとは思わなかった。

　俺だって疲れるときは疲れるし、倦怠感もあるんだけどな。

「……我、もう、寝たい。どこか、空き部屋、借りていい？」

「それは構わないが、メシは食わないで良いのか？」

「ん……」

　ああ、もう半分くらい目が閉じている。

　これはもう、メシが食える状況じゃないな。

　さて、しかし、どこを使わせたものか。

　自宅の塔が目の前にあるけれども、

　……空き部屋には家具とかなにもないしな……。

　また、ヘスティ自身が炎をぶちまけたせいで、内部がどうなっているのかも分からない。

「どこが使いやすいかね」

　と、考えていると、ヘスティがリンゴ畑の外れを指差した。

　そこには、小さな小屋があった。

　離れというには、少々小さめの、木造の平屋だ。

「あそこの小屋を借りたい。……いい？」

「いいけど、結構狭いぞ？　家具とかも全くないし」

　中には電灯と、木の床と、木の棚があるだけの小さな小屋だ。

　建ってから、一度覗いただけで、使ってもいない場所である。

　そんなところでいいのだろうか。

「……大丈夫。雨風をしのげれば、我、満足」

　ヘスティは、本当に最低限の機能しか求めてこないようだ。

「あと、杖を作るのにも工房のスペースいるから、使わせてもらえれば有り難い。それも、いい？」

「そうか。そういう事ならオーケーだ」

　ただ、一点、気になることと言えば、

「この辺、モンスターとか来るけど、平気か？」

　ここは家の庭の外れ。稀にやってくるモンスターに、一番ぶつかりやすい地点だ。

「我、そこらへんのモンスターに、負けたりしない」

「それは心配してないんだ」

　ヘスティも、見た目以上に強いから、ゴーレムに吹っ飛ばされるようなモンスター程度には勝てるのだろう。

「ただ、竜になったりしないか？」

「んー……」

　竜になったとしても、壊れるのは小屋だけどさ。

　俺の家が壊れる心配は無いけど、そんな頻繁に壊されても困るんだけど。

「……とりあえず、我の魔力が重圧になるから、避けて通ると思う。一応、竜王の技に、そういうの、ある」

「へえ、凄いな」

「うん。それでも来たら、自動の魔法で対処する。出来るだけ、室内では、竜の姿にならないようにする」

　そうか、そこまで考えてくれたのか。

　それなら大丈夫だろう。

　思慮深い彼女が家の門番になってくれるのであれば、俺も助かる。

「ん。それじゃ……我、寝るね。お休み」

　言って、ヘスティは小屋の中に入った。

　やはり、前見た時と変わっておらず、電灯と木の床しかない。

　そんな小屋の中心で、へスティは、体を丸めて床に横たわった。

「……くぅ……」

　そしてすぐに寝息を立てた。

　子犬のような眠り方で、微笑ましいな。竜だけど

　だが、このままというのも可哀想なので、上着を脱いで彼女の体にかけてやる。

　すると、やはり肌寒かったのか、

「ん……」

　眠りながら、俺の上着に包まりはじめた。

　器用な寝相だ。あとで毛布でも持ってきてやろう。

「……さて、俺も家に入るか」

　●●●

　ヘスティの小屋の戸を閉めた俺は、自宅の塔に入る。

　一階のゴーレム保管庫を抜け、魔力で動くエレベーターに乗って、最上階のドアを開けると、

「お帰りなさい、主様」

　サクラが、笑顔で出迎えてくれた。

「ただいま、サクラ」　

「ご飯、出来てますけれど、お風呂にします？　それとも……わ、私で、魔力を回復しますか？」

　サクラは顔を赤くしながら冗談っぽく言ってくる。

　冗談で照れるくらいならもう少し上手く言えばいいのに。

　ともあれ、今は、空腹だ。

「うん。じゃあ、先にメシを食べて、それから風呂でゆっくりするよ」

「は、はい。では、準備してきますね」

　俺の答えを受けて、サクラは台所へぱたぱたと戻っていく。

　その後ろ姿を見ていると、やっぱり思う。

「我が家が一番だなあ」