230.夜の花火の下で

　コテージの前に作られた野外調理場は、いつも以上に賑わっていた。

　空には魔女隊による魔法花火が打ち上げられ、その下では騎士たちが次々に焼かれる湖産物にかぶりついていた。

　そんな光景を、俺はサクラと共に、コテージのベンチに座って眺めていた。

「賑やかだな」

「そうですねえ」

　俺たちは既に腹いっぱい飲み食いしたのですっかり観戦モードだ。

　コテージと食事場所とはそこそこ離れているので、うるさすぎる事もなく、程々の静けさで過ごせている。

「明日でこのリゾートでの日々も終わりだなあ」

「そうですねえ。ディアネイアさんは、来たくなったらいつでも言ってくれ、なんておっしゃってましたけどね」

　その申し出は有難いのだが、一年分くらいがっつり遊んでしまったので、しばらくはこっちに来ないとは思う。

　それに明日でここを立ち去るとなると、当然寂しさも感じるのだが、自分の家に帰れる嬉しさも強まっていたりする。

　だからしばらくは家でまったりしているだろう。

「また、ウチの方ではよろしくな、サクラ」

「はい、全身全霊をもって、お世話させていただきます！」

「ありがとうよ。ああ、それと、今まで言い忘れていたけれども、この数日間、本当にお疲れさまだ、サクラ。調理だなんだと頑張ってくれて感謝してるよ」

　ウチでは勿論だが、こちらに来てからもサクラには世話になりっぱなしだった。

　釣りに行く時には食事を毎回用意してくれたし、取った魚の下処理だって普通にしてくれた。

　泳ぐ時も、パラソルゴーレムの維持などを手伝ってもらっていたし、家にいる以上に世話になった感がある。

　だから礼を言ったのだが、サクラはほほ笑みながら首を横に振った。

「いえいえ、主様が過ごしやすかったのであれば何よりですから。それに私も主様と泳いだり、ご飯を作れたりで楽しかったですし」

「そう言ってくれるのも有難いんだが……まあ、してもらいっぱなしってのもどうかと思ってな。こんなものを持って来てみた」

　俺はそう言って、懐から一つの箱を取りだした。

　その中には、桜色をした魔石貝の結晶で装飾した指輪が入っている。

「え、ええと、これ、は……？」

「頑張ってくれたサクラに、プレゼントをしようと思ってな」

「どうなさったんです、こ、この指輪？　以前、主様が入手した魔力の結晶がついているようですが……」

「この前、街でアンネが自作の指輪を売っていてな。ちょうど真珠っぽいものも手に入れていたってこともあったし。アイツから作り方を聞いて、俺も作ってみたんだよ」

　先日まで竜の鱗の網を作っていたが、予想以上に早く作り終えた。

　その後、手が開いていたので新しく作れるものがないか探していた時に、ふとサクラが頑張っている事を思い出したのだ。

　……ヘスティやディアネイアにプレゼントをしたって話を聞いて、少し羨ましそうにしていたしな。

　こちらに来てから一番世話になっているサクラに何も渡してない、というのはおかしい気がした。

　それ故のプレゼントだ。

　魔力の結晶という物の使い道が、他に考え付かなかったというのもある。

　見た目は綺麗な真珠なのだし、だとしたら指輪を作りたいと思ったのだ。

「何度も練習して作ったから、それなりの形にはなっていると思うぞ」

　こちらに来てから様々なものを作り上げて来たが、細かいものを作る機会は中々なかった。

　

　その為、この指輪には一番時間をかけた。

　かなり丁寧に仕上げたから、俺の主観では恰好悪くは無いものが出来た――気はする。

「けどまあ、でも俺のセンスはアレだからな。サクラが気に行ったら付けてくれよ。気に入らなかったらその辺にしまっておけばいい」

　軽く言いながらサクラの手に指輪を置くと、サクラは驚いたような眼のまま首を横に振った。

「も、もちろん付けますよ！　気に入らないわけがありません……！」

「そうか。そりゃよかった。――って、サクラ？」

　サクラは指輪を置いた俺の手ごと、自分の胸元まで持っていって、ぎゅっと抱きしめるように握ってくる。

「嬉しいです。本当に……！」

　その顔にはとても嬉しそうな、それでいて泣きそうな笑みが浮かんでいた。

「……なんというか、そこまで喜んでもらえると、作った甲斐があったな」

「はい。本当にありがとうございます、私の、私の唯一の主様……！　……この指輪、大切に、心から大切にしますね」

「ああ、気にいってもらえたようで、何よりだよ」

　花火の光の中で俺とサクラは静かに言葉を交わす。

　そうして俺達は、バカンスのシメとして、ゆっくりとした時間を楽しんで行った。