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-side マナリル- 湖の底に潜むもの

　マナリルは湖の深部に立っていた。

　彼女の足元には、数十メートルにわたって青緑に光り輝く物体が埋まっていた。

「さて、このキラキラ光ってる魔石を、もうちょっと鎮めれば終わりかしらね」

　さっきから魔力をドバドバ放出していた。

　太陽光の届かないなかでも光を出しているのがその証拠だ。

　……平常時のダイチさんの傍にいれば普通に感じるような濃度だけど、ここでの普通ではないものね。

　湖底には濃厚な魔力が漂っているせいで、マナリルの周囲には大型の水棲生物たちがうろうろしていた。

　普段なら威圧力を発している竜王に近寄ったりなどしないのに、今はやはり凶暴化しているようで、

「――シャアア！」

　牙を見せたりして威嚇してくる。

　……普段は大人しくしている魚も、突撃してきたくらいだものね……。

　歌って水流を操作することで弾き飛ばしたり、たたき落としたりしたが、なかなか手間取ってしまった。

　これ以上、凶暴化している魚たちに付き合ってはいられない。

「うん、さっさと、〆てしまいましょ。《水竜の鎮め歌》」

　呟きながら、歌を再開した。

　少し自分の声を聞かせるだけで、魔力の発露は大分減った。

　このままいけば、すぐに大型生物の凶暴化も静まるだろうと、マナリルが思った。その瞬間だ。

　――ゴゴ。

　と、足元が動いた。

「……えっ？　な、なに！？」

　急激な足場の動きに対し、マナリルは咄嗟にその場から離れた。

　刹那、先ほどまで彼女がいた場所に、巨大な穴ができた。

　更にそこを始点にして、巨大な亀裂が湖底を走っていく。

　そして亀裂からは、強烈な勢いで水が噴き出してくる。

「くっ、突き放される……」

　その水流に追いやられるように、マナリルは湖底から弾き飛ばされる。

　……一体何事なの……！

　マナリルは思いながらも、起きている事象を確かめるために、湖底をよく観察した。すると、亀裂の中に白い肉のような物体があるのが見えた。

「ま、まさか、これ、魔石じゃなくて、貝だったの……！？」

　魔石貝が巨大化したもの。それがマナリルの目の前には居た。

　湖底の亀裂だと思っていたのは、貝の開いた口だ。

　……探知したのに……気付けなかった……！

　周辺に魔石が沢山あるのに加えて、魔石貝から感じる力があまりに鉱物的だったから、認識を違えたんだろう。

　……でも、そんなの言い訳にならないわ。

　自分の探知精度はまだまだだ、と歯噛みしつつ、マナリルは水中に踏みとどまる。

　魔石ではなく貝と分かったのなら、それ相応のやり方がある。

　生物の魔力を鎮める用の歌を使わなければ。そう思って歌いだそうとした。だが、

「――！」

　湖底を割るようにして現れた巨大な貝は、更に大口を開けた。

　そして、まばゆい光を吐き出していく。

「え？　ちょっと、何をしているの、この子……！？」

　光は貝が内臓していた大量の魔力だ。

　それが水中に出ていくものだから、湖底はあっという間に、高濃度の魔力で満ちてしまった。

　それによって発生するのは――、

「――ガアアアアア！」

　水生生物の凶暴化と、暴走だ。

　明らかに挙動がおかしくなった巨大魚たちは、まずマナリルに向かって突進してきた。

「っと、危ないわね！」

　マナリルは巨大魚をそらして弾く。だが、動きは止まらない。

　巨大な水棲生物たちは、互いにぶつかり合いながら、水面に向かって突き進んでいく。

　その様子を見て、マナリルは分析する。

「手当たり次第に、近場にある魔力にぶつかってるのね」

　酒に酔って、目に移るモノ全てに喧嘩を売っている感覚に近い。

　明らかに理性を失っているし、明らかに攻撃性が増している。

「というか、あの方向には騎士団の人たちが……！」

　まずい。手当たり次第にぶつかりに行くという事は、被害は水中だけで留まらない可能性が大きい。

　近場の砂浜や、下手をすれば街の方にいる人にまで向かっていくだろう。

　水中だけでしか動けない魚だけではなく、陸地で活動できるような輩も、巨大化した状態で暴れているのだから。

　……私の歌だけじゃ、ちょっと足りないわ……。

　この周辺にいる生物たちだけなら、歌を聞かせれば足止めできる。

　だが、かなり広範囲に散らばってる今だと、半数近くを取り逃してしまうだろう。

　ならば――

「まずは、報告しないと。騎士団長さんと、ダイチさんたちに！」

　水中移動だけなら、マナリルは高速で行える。

　その特性を生かして彼女は湖を突き進み、数々の人が立つ、砂浜へと向かっていくのだった。