―side アテナ―　浮上してくるモノ

　アテナは、ダンジョンの中で座って息を吐いていた。

「はあー、はあー。と、とりあえず、既定数は倒したよ、カレンー」

　彼女の周辺には青色の魔石がいくつも転がっている。

　それらは湖のダンジョンのモンスターを倒した結果、変化したものだ。

「ふむ、きっちり二十体、討伐できましたね。魔力の配分も出来ていますし、威力も十分な物を使い続けられて、素晴らしいですよ、アテナ王女」

「うん。魔法の威力は、ダイチおにーさんのを見続けてきたからね。どうにか出来たよー」

　見続けたからと言って真似できるものではないのだが、参考にするくらいはできる。

　……ダイチおにーさんに触れられた時、力が流れ込む感覚とかも分かったし。

　お陰で今日の修行は、問題なく乗り切ることが出来た。

　あとでお礼を言わなきゃなあ、とアテナが思っていると、

「よし、では、アテナ王女。修行は終わりですので、先にコテージに戻って休んでいてください」

　カレンがそんな事を言ってきた。

「先にって、カレンは戻らないの？」

「はい。私は少し湖の中での調査があるので。軽く行ってから後を追いますよ」

「そっか。じゃあ、お言葉に甘えて先に戻るね」

「ええ、そうしてくださいな」

　そうしてカレンはほほ笑んだあと、しかしすぐに真面目な顔になった。

「――あ、でも、アテナ王女。生態反応が周辺に残っているのは、分かっていますね？」

「そこも大丈夫。湖の底にいる水棲生物の中には、強いのが沢山いるからね。だからテレポートで上に戻るよ」

　そう言ってアテナが懐から取りだしたのは、テレポートのスクロールだ。

　……私はまだお姉さまと違って、テレポートを自在に使う事は出来ないからなあ。

　だからこういうモノを使う必要がある。

　値が張る道具だが、安全に行動する為には必要な経費だろうとも思う。

「でも、やっぱりお姉さまみたいに、使いこなせるようになりたいなあ。このスクロール、使うとすごく光って目がチカチカしちゃうし」

「テレポートはかなりの技術と知識を要求しますからね。自分が一度訪れた空間の認識と把握、変位の感知が絶対に必要になりますから。あれを普通に使いこなせるディアネイアは、私が見てきた人間の中ではトップレベルだと思いますよ」

　カレンの言葉に、アテナはどこか誇らしい気持ちになりながら、頷いた。

「そうだよね。……ふふ、ダイチおにーさんを目指して努力してるお姉さまみたいに、私も頑張らなきゃなって思えるよ」

「その意気ですよ。……では、私は先に向かいますので、アテナ王女もお気をつけて」

「うん、カレンも頑張ってね」

　そうしてカレンと分かれたアテナは、改めてスクロールを握りしめる。

「よおし、私も今日は帰って、ちょっと休んだら練習をしなきゃね！　――《テレポートスクロール・発動》っと」

　スクロールの中に装填された魔法は、アテナの言葉によって即座に発動した。

　彼女の体は一気に光に包まれた。そして次の瞬間、

　

「――っぷは、テレポート成功っと」

　アテナの体は、コテージ近くの湖面に浮かんでいた。

「やっぱりスクロールだと、正確な移動はできないなあ」

　細かく移動したいのであれば、自分で正確に座標を計算して、しっかり行使する必要があるんだろう。

　それを考えると、いつまでもスクロールだよりになるのは良くない。

「よッし。コテージに戻ったら練習しようっと」

　今日の予定を更新しながら、アテナは湖をバチャバチャと泳いでコテージの方へと向かっていく。　

　そんな時だ。

「――あれ？　後ろから変な魔力の反応が付いてきてる……？」

　自分の周囲に張り巡らせた感知に引っ掛かった生物がいた。

　

　……なんだろう？

　もしかしたらテレポートの魔力に引かれて付いてきちゃったのかな、と思いながら、アテナは振り向いた。すると目に入ったのは、

「……はい？」

　ダンジョンの方でも散々倒した、白くて太い蛇のような触手の大群だった。