２１．教えてもらった型を破る

　今日も昼間にヘスティが尋ねてきた。

　なので、今日も知識を取りこむことになった。

　今日のヘスティは地図ではなく、真っ白な杖を持っていた。

　先端はとがっており、刀子のような形状の杖だ。

　　

「ん」

　そのつやつやした綺麗な杖を、俺に向けて差し出してくる。

　触った感じ、とてもがっしりしている。

　赤い宝石みたいな石で装飾もしてあって、かなり高そうなものだ。

「えっと……くれるのか？」

「ん、竜王の骨の杖。魔法の触媒になる」

「魔法の触媒、か。俺が教わった限りだと、あんまり必要ないみたいだけど、意味があるのか？」

　サクラに聞いた限りでは、俺のイメージで魔法は発動するそうだし、触媒の使い道というのが良く分からない。

　

「んー、なら、装備してるだけでも、いいかな。殴れるし」

「おい、いきなり物理の話にいくな」

「冗談。ちゃんと意味がある」

　

　表情は薄いながらも、くすっと、ヘスティは笑った。

　ヘスティは冗談を言うタイプには見えないのに、結構茶目っ気があるようだ。

　

　しかし、良かった。

　いきなり竜の骨で相手を殴ればいい、とか言われたらどうしようかと思った。

「ん、そんな事はもう言わない。これからは魔法の話。……アナタはイメージして、魔力を使っている。この前のゴーレムとか、そんな感じだった」

　そういえば、彼女の前でゴーレムを作ろうとしていたことがあったな。そこから見抜くとは、流石は幼女でも旅人。観察眼が鋭い。

「イメージ魔法、とても便利。とても、多様。――でも、とても、燃費が悪くて、消耗する。経験、ない？」

「あー……確かに。眠くなる事は多いな」

　昼から夜まで魔法を使い続けると、大体、十二時前には御就寝だ。

　気絶したように気持ちよく落ちれる。

　これでも慣れた方で、使い始めた当初は、早寝遅起き状態が何日も続いたっけな。　

「うん……イメージで魔法を使っているのに、半日持つのは、大分、異常だけど。それでも、眠くなるのは不便。だから、魔法鍵(スペルキー)を作るのを、お勧めする」

「スペルキー？」

「魔法を使う時に、この言葉を言う、というもの。これを作っておくと、頭に直接、魔法の配線が行えるから、思考の負担も減る」

　見てて、とヘスティは、片手を虚空に掲げる。

　そして、落ち葉に視線と杖を向けると、

「燃える」

　一言呟いた。途端に、落ち葉が燃え始めた。

「おお、すげえな！」

「まだ、ある。――爆発」

　今度は落ち葉が、ポンッと軽い音を立てて爆発した。

　

「こんな風に、あらかじめ、言葉と現象をセットしておくと、使いやすい。――魔力は相当、使うけれど、触媒を利用する分、イメージ魔法よりはマシ」

　なるほどなあ。

　頭の中にショートカットキーを作るようなものか。

　一々イメージすることなく、現象に言葉を合わせておく。

　よし、やってみるか。

「ヘスティ、コツとかあるか？」

「コツ？　ん……簡単。貴方が知っている単語を、知ってる現象に当てはめて」

「なるほど」

「あと……はい、これ、腰にさしておいて。それだけでも使えるから」

「おっ、ありがとう」

　ヘスティから杖を受け取って、チャレンジだ。

「じゃあ、――ウッドゴーレム！」

　いつものようにゴーレムの形をイメージするのではなく、いきなり完成形を頭に浮かべ、そして単語を組み合わせた。すると、

　

「――おお、出来た」

　目の前のリンゴ木が、ゴーレムに変化した。

「凄い。一発成功」

　パチパチと拍手してくれるヘスティ。

　ちょっと嬉しいな。ただ、それと同じくらい、　

「なんか物足りないというか……これ、もっと単純に出来るか」

　これではいつもと同じことを、ちょっと早くしただけにすぎない。

　だから、もう少し、やりようがある気がする。たとえば――

「ウッドゴーレム×五」

　ゴーレム五体の完成と言葉を組み合わせた。すると、

「おお、……やっぱり出来た！」

　ウッドゴーレムが生成された。　

　一気に五体もだ。

　しかも、疲れない！　

　眠くもならないし腹も減らない。

　これはすごい。

「燃費がいいな、この魔法鍵って！」

　喜んでヘスティの方に振りかえると、彼女は先日のように頭を抱えていた。

「アレ？　また頭痛か？」

「ん……そういう使い方してる人、初めて見たから」

「え？　こういう事が出来るから、便利なんだろう」

　ヘスティの説明からすると、イメージのショートカットという効果が大きいということだったろうに。

　だがヘスティは首を横にブンブン振った。

「普通はそんな多くセッティングしたら、魔力が足りなくなる。だから普通は、最低限の数、最低限の効果を魔法鍵にしている」

「そういうものなのか？　ヘスティだっていろいろやっているのに」

　爆発とか、燃やすとかさ。

「我は、……慣れてるし。多少、他の技術も応用してるから」

　へスティは見た目によらず芸達者なようだ。

　このハイスペック幼女、侮れねえ。

「……しかし、本当にこれはすごいな。ゴーレムをいっぺんに作りたい時はこれだな！！」

　頭の中に完成形を思い浮かべさえできれば、言葉だけで発動できる。

　こんなに簡単で良いんだろうか。

　楽過ぎてビックリする。

「本当にありがとうな、ヘスティ。これ、やりやすいよ」

「うん、良かった。その触媒が欠片でも残っている限り、使えるから」

「ああ、そういえば、この骨の杖、本当に貰っちゃっていいのか？」

　この世界の物価は知らないけれど、竜の骨は高いって言っていたし。

　本当にもらってしまっていいのだろうか。

「ん、いい。我には、もう必要ないもの」

　旅が終わったからだろうか。

　くれるというのなら、貰っておく主義だから、貰うけどさ。

「返してほしい時は言ってくれよ？」

「ん、その時が来るなら、言う。だからそれまで、持ってて。一杯練習して。――その骨は頑丈だから、百年くらいは振り続けても、絶対に壊れない」

「おう。分かった。一杯練習させて貰うよ」

　俺はそのまま夜まで、かなりワクワクしながら、新しい魔力の使い方を試し続けた。