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173.湖の誘い

　陸に上がった俺は、アテナとカレンから話を聞いていた。

「朝からダンジョン修行をやっていたのか」

　よく見ればアテナの体はボロボロだ。

「大変そうだな」

「ううん、大丈夫だよ。ダイチお兄さんに会えたらなんだか元気が湧いてきたし」

「ええ、私もアテナ王女に同じく、です」

　カレンはそう言って俺の事をめちゃくちゃまっすぐ見てくる。

　相変わらずの力強い目線だな、と思っていると、

「ところで、ダイチお兄さんは何をしていたの？」

　アテナがそんな事を聞いてきた。

「ん、ああ、普通に泳いで遊んでいたんだよ。暑いからな」

「遊んでいたって、この湖で？」

「そうだが？」

　何かおかしなことを言っただろうか。

「念のため言っておくが、ヘスティたちも遊んでいたぞ」

　今も、岸に上がっている俺たち以外の皆は泳いでいるし。

「う、うん、そうだね。竜王さんたちは、泳いで遊べるけど……そっか。やっぱりダイチお兄さんも泳げるんだね」

　なんだ。俺の事をカナヅチか何かと思っていただけか。

「まあ、多少は泳げるさ。俺も色々な所で泳いできたから」

「あ、う、うん。そうだね」

　なんだ、またアテナの顔が変な感じになったぞ。でもまあいいか。

　特に問題はなさそうだし。そう思っていると、

「しかし、ダイチは、コーティングで潜っていましたが、なぜダイチ程の人がコーティングを使っていたんです？　どのような水の中でも泳げるでしょうに」

　と、カレンが首を傾げてきた。

「いや、泳ぐっつーかな。俺は水中で息する方法を聞いたら、コーティングが良いって聞いたんだよ」

「ああ、なるほど。それなら納得です」

　カレンは頷くけれども、それ以外に使う要素があるのか、と俺が首を傾げたくなるな。

「ともあれ、水中呼吸をする必要があったということは、今後深い所に潜る予定でもあるのですか？」

「あー、まあな。今度、武装都市の湖に行くかもしれないから、その練習をしてたんだ」

　そう言った瞬間、アテナの目がキランッと光った。

「あの大きなリゾートに行くの！？　いいなあ、私も行きたい！」

「リゾート？」

「うん、そうだよ。武装都市の湖は慰安旅行先として人気なんだよ」

「へー」

　そうなのか。初めて知った。

　……でも、人気なのか。

「あんまり人が多すぎる所に旅行したくは無いんだよな……」

「あ、それなら大丈夫だよ。私たち王家のプライベートビーチみたいなところがあるから、そこを使えば、気持ちよく入れると思うの」

　マジか。そんな物を持っているのか。

　流石は王族だな。

「だから、お姉さまに、ダイチお兄さんがお出かけしようとしている事、お話してもいい？」

「ディアネイアに？」

「うん、お姉さまも最近大変そうだから、遊びたいだろうし。多分、許可はくれると思うんだ」

　そういうものかね。

　ならば、頼むだけ頼んでみるか。

「んじゃ、お願いするわ、アテナ」

「わーい。分かったー。じゃあ、ちょっと連絡してみるねー」

　そんな楽しげな表情と共に、アテナはカレンと共に去っていった。

　しかし、リゾートのプライベートビーチ、ね。

　湖なのに、案外凄い所なんだな。

　なんて考えていると、

「ああ、少し上がっただけであっついわ」

　上空からジリジリと太陽が照らしてくる。

　汗が浮かんできてしようがない。

　だから、俺は湖に再び飛び込み、再び気持ちよく泳ぐことにした。