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170.暑い日の食事

　ヘスティとアンネに教えるという事になったが、俺は別にインストラクターでも何でもない。だから道具を使おうと思い、

「ええと……とりあえず水に浮かせる補助具がいるな」

　俺は、湖の傍に生えている樹木を一部使わせて貰う事にした。

「樹木よ、変化せよ」

　樹木の内部に大量の空気を取り込んだまま、薄い板状に変化させる。

　大きさはおよそ一抱えほどにして、外周は程良く柔らかくしておく。そうすれば、

「よし、浮くな」

　浮力とかの具合は良く分からないけど、手で押しても十分押し返して浮かんでくる。バランスも良い。

　これで、ビート板の完成だ。

「よし、コレを使いながら、浅瀬で練習するか」

「えっと……？　どうやって、使えば良いの？」

「両手でこれを握って、浮かぶ練習をするんだよ。こうしてな」

　ビート板を持って困惑顔をしているヘスティに対し、俺は実際に使って見せてみた。

「やってみる……」

　と、ヘスティはビート板を掴んでチャプチャプと浮かび始めた。

　覚えるのが早いなあ。

「はああ……姉上さま、可愛らしいですう……」

　アンネはアンネで、ビート板の使い方をマスターしたようで、ぷかぷか浮きながらヘスティの背中を眺めていた。

　背中というか、位置的には尻か。ちょっと危ない視線なので、俺がさえぎっておこう。

「ああん！　姉上さまの背中が。――いや、でも、ダイチ様のお体も力がみなぎっていて素晴らしい……」

　そしたら視線が俺に来た。

　もう面倒だから無視しておこう。

　アンネは飲み込みが滅茶苦茶も早いし、ビート板ありなら、殆んど泳げているようだしな。

なんて思っていると

「あの、ダイチさん。何というか、ダイチさんが相手だとアンネが興奮しすぎちゃうから、私が面倒を見ておくわね」

　申し訳なさそうな顔をしたマナリルが来た。

　彼女がサポートに入ってくれるというなら、万全だろう。

「頼んだ」

　あとは、ヘスティだが、

「んぷ……浮かぶのはオッケー。けど、進まない？」

　彼女も水面に浮かぶことはマスターしたようだ。

　だが、泳ぎはまだできないらしい。

「ああ、こっからは、俺がサポートするわ」

　次の段階に入ろう、と俺はヘスティの前まで歩いていって、彼女の両手を握る。

「んじゃ、ここから俺は後ろ歩きするから、足をバタバタさせて進んでみるといいぞ」

　そう言うと、俺の両手にがっしりと力がこもった。

「りょ、了解……」

「いや、そこまで強く握らなくても離さないから大丈夫だよ。というか、そんな力が入ってたら泳げないぞ」

「う……ん、分かった。我の体、お願いします」

「おう。お願いされた」

　俺が頷くと、ヘスティは俺に体を任せてきた。

　そうしてしばらく、俺はヘスティに合わせて泳いだ。

●

　練習すること十数分。

　ヘスティも若干ながら、補助なしで泳げるようになってきた。

　彼女をサポートしながら泳いでいると、

　……ゆったりと涼しく運動できて良いな。

　と、思っていると、

「主様ー。お昼ご飯持ってきましたので、キリのいい所でどうぞー」

　岸の方から、弁当の包みを持ったサクラが声を飛ばしてきた。

「おー、もう昼飯のタイミングだったか」

　ただ、ナイスタイミングだな。

　へスティも水に浮く感じを掴めて、補助なしで浮いて泳げるようになった事だし、

「よし、それじゃあ、ひとまずメシ休憩にするか」

　根を詰め過ぎても、楽しくないしな。

「ん、分かった」

　そうして、岸に上がった俺たちは軽くシャワーを浴びて、食事タイムに移ることにした。

　樹木を利用して作ったテーブルの上にはサクラが作ってくれた料理が並んでいる。

　ただ、いつもとは少し毛色が違って。

「今日のお弁当は焼そばとか、ソーセージとか、味を濃いめにした海の家風にしてみました」

「湖だけどな、ここ。でも、いい感じだ」

　水泳でかなり汗を掻いていたのか、塩気のある料理がとても美味い。

　全身運動だから腹も減っていたらしい。

　それらの結果が合わさって、食事の箸がどんどん進む。

　……たまにはこういうのもいいなあ。

　そんなことを思いながら、俺は竜王たちと共に昼飯を食べていった。