165.個人的な歌声

「マナリルちゃーん！　ありがとう――！」

　ライブ終了直後、観客の歓声を聞きながらマナリルは舞台の裏手に降りていた。

　そして額に浮いた汗を手でぬぐっていると、

　

「お疲れ様です、マナリル様。こちらをどうぞ」

　控えていた騎士が、タオルを渡してきた。

「あ、ありがとう」

「マナリル様は、この後ご予定はございますか？」

　受け取ったタオルで顔と体を拭いていると、騎士は、そんな事を尋ねてきた。

「うん？　どうしてかしら？」

「城の方で打ち上げ……になるのかは分かりませんが、パーティーを用意してあります。なのでよろしければ、と思いまして」

「パーティー、ね。……人が一杯、いるのよね」

「そうですね。騎士と冒険者と、街の人々によるイベント終了後のパーティーですから」

　騎士の言葉を聞いて、マナリルは考え込み、ゆっくりと頷いた。

「それじゃあ、ちょっと参加させて貰って、集まってきた人たちを労わないとね。――ただ、少ししたら、抜け出させてもらうわね。行くべき所があるから」

「え？　行くべきところ……ですか？」

「ええ。私はまだ、その人に、ライブ成功の感謝を言っていないの。……じゃ、お城に行きましょうか」

　汗を拭い終えたマナリルは、微笑みと共に城へと向かっていく。

●

　ライブが終わった後、俺はディアネイアのテレポートで我が家へ戻った。

　すると、サクラがほほ笑みと共に出迎えてくれた。

「あら、お帰りです、主様。それに、ディアネイアさんもようこそ。お夕飯の準備は出来ていますので、お席にどうぞー」

「おう、了解だー」

　そう言って、サクラは庭のテーブルに料理を並べていた。

　そこにいるのは彼女だけではなく、ヘスティも、だ。

「おかえり」

「おう、ただいま。……でも、ヘスティ、頬に丸い痕が付いてるんだけど、どうした？」

「……アンネに、思いっきり押しつけられた。毒で皮膚がいつも以上に柔らかくなってたから、押し込まれて痕がついた、だけ。寝れば治る」

　不満げな頬でヘスティは言った。

　よっぽど強く押し付けられたんだろうなあ。　

　なんて思っていると、俺と一緒に来たディアネイアがサクラに包みを渡していた。

「サクラ殿。これを。打ち上げの場から持ってきた料理だ」

「あら、これはどうも。ディアネイアさんもご一緒に、御夕飯を食べていかれますか？」

「いや、私は戻るとするよ。運営の方は騎士団長に一任しているので問題ないのだが、打ち上げの主役であるマナ殿に、案内をせねばならないからな」

　そう言って、ディアネイアは再びテレポートをしようとしたその時、俺は気づいた。

「あれ、マナが来てるぞ？」

「へ？」

　森の方からマナリルが歩いて来ていた。

「ど、どうしてこちらへ？」

「御免なさいねディアネイア。折角パーティーを開いてもらったんだけど、抜け出してきちゃった」

　森から出てきたマナリルは苦笑しながらそう言った。

「一度は行ったんだけど、皆にお礼だけ言ってたんだけど……私がいると、怪我している人も無理してきちゃうと思って」

　その言葉で、ディアネイアははっとしたような表情になった。

「あー……確かにな。お気遣い申し訳ない」

「いいの。人込みは苦手だったから。それに私はこっちに来て、ダイチさんにライブ成功のお礼を言いたかったし。結局、途中で抜けるつもりだったもの」

　マナリルは言って、俺の顔をじっと見てきた。ただ、

　

「特に礼を言われる様な事なんてした覚えがないぞ」

　ライブが成功したのはマナが頑張って歌ったからで、街の会場もディアネイア達が作ったものだし。俺は特に何もしてない。

　そう思っていたらマナリルは首を横に振ってはにかんだ。

「うん、街の皆には感謝を伝えたわ。でも今回、気持ちよく歌う事が出来たのは、ダイチさんのお陰だから。改めてありがとうって言いに、ここに来たのよ」

　微笑を浮かべたマナリルは、懐から一本の杖型マイクを取りだす。

「これからご飯中、お礼の曲を歌ってもいい？」

「別にかまわないが、さっきまで歌いっぱなしだったろ？　大丈夫なのか？」

「うん、私は、ご飯を食べるよりも、思い切り歌う事の方が好きだから。こっちの方が回復出来るの」

　自給自足で回復出来る訳か。

　便利な竜王だな。

「じゃあ、よろしく頼むわ、マナ」

「任せて。今日最後の特別ライブだから、心をこめて歌うわ」

　そうして、俺たちはマナリルの三度目のライブと夕飯を楽しんだ。

　竜が歌って、その音の中で食事をする。

　静かな食卓もいいものだけど、こんな風に楽しい食卓も、いいものだな。