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-side マナリルライブ-毒の竜カトラクタとその弱点

　紫色の水柱はやがて、十メートルほどの竜の形を取った。

「これが、カトラクタ……！」

　紫の水の龍。資料に書いてあった造形がそのまま出てくるとは。

　舞台に躍り出たディアネイアが、カトラクタを睨みつけていると、

「ガアアアアアアア！」

　声をあげて、口腔から紫色の水弾を放ってきた。

　狙いはマナリルと自分だ。だから、防護の結界を張ろうとしたが、その前に、

「総員、マナリル様とディアネイア様を防護！」

「はっ！」

　客席で聞いていた騎士たちが一斉に集まって、盾を構え、防ぎきった。

　何人かは衝撃で吹っ飛ばされたが、それでも、

「おお……！」

　その空いた穴を周りの騎士たちが埋める。

　こんなときでも、素早く動いてくれる騎士たちの錬度に感謝しながら、ディアネイアは杖を構え、横で歌い続けるマナリルに声を飛ばす。

「マナ殿！　戦うぞ！」

　答えは声として飛んで来ない。

　歌っているのだから当然だ。ただ、その代わり、

『コアを狙って！』

　頭の中に、直接、音が来た。

　《エアコンタクト》という通信系の魔法をマナリルが使用したのだろう。

　攻撃すべき個所を伝えてくる。

「ああ……。カトラクタの文献を呼んで、弱点は分かっているよ、マナリル殿……！」

　ディアネイアもマナリルの言葉に頷いた。

　資料を読みこんだことで、ある程度の戦い方は頭の中に入っている。

　カトラクタの体には水のゴーレムと同じように、体の核となっている結晶がある。

　悪く淀んだ魔力を含んだ結晶らしいが、それを砕けば、体を保ち切れずに倒せると資料にはあった。そして、

「コアは見えている……！」

　カトラクタの喉元には、黒く輝く拳大の結晶体が浮かんでいた。

『私が歌っている限り、あのコアは光って反応し続ける。だから、狙って……！』

　それだけ言うと、マナリルからの通信は途切れた。

　歌に集中するつもりだろう。曲が更に激しく、大きく鳴り響く。すると、

「――オオオオオオ！」

　カトラクタはうねって暴れ始めた。

「きょ、曲が効いているぞ！」

「流石はマナリルちゃんの生歌だぜ！」

　その様子に騎士たちも歓声を上げる。

　どうやら、勢いはこっちにあるようだ。

「ああ、この勢いに乗らせて貰おう……！」

　ディアネイアは杖を掲げ集中する。

　……相手は水だ。炎の私と相性は良くない……！

　だが、ダイチと出会って数カ月。

　彼を見続けて彼を目指して修行し続けた自分の力は、上昇している。

　その成果を今、解き放つ。

「天の炎よ、阻む壁を全て溶かし、浄化せしめん――《マグナ・フレイム・トライデント》！」

　瞬間、杖の先から生まれた、巨大な炎の三つ又槍が一直線に発射された。

「――！」

　カトラクタは、水弾で向かい撃つ。だが、それでも炎の槍の勢いは落ちず、

「取ったぞ！」

　カトラクタの開いた口から、喉元に突き刺さった。そのまま、炎の槍は内部の水ごと結晶体を燃やしつくした。そして、

「ァ……！」

　カトラクタの体が崩れ落ちていく。

　どうやら、コアの破壊に成功したようだ。

「うおおおおお！　流石は我らが姫様！」

　騎士たちから、再び歓声が上がる。

「勝ったか……！」

　強力な魔法を使った反動で疲労が来る。

　それでも、目の前の脅威を追い払えた事に、ディアネイアは安堵しようとした。

　その時だ。

「――ディアネイア、違う！」

　空中から声が響いた。

　それは、聞き覚えのある竜王の声で、

「ヘスティ殿！？」

　言った瞬間、ヘスティが空中から舞い降りてきた。そして、

「安心するのは早い。そいつは、カトラクタ本体（・・）じゃない！」

　そんな事を言い始めた。

「ほ、本体じゃない？　だが、私はコアを貫いたぞ！？」

「ん、みてた。確かにひとつは砕いた。でも、アレは一つだけを使った分体。――まだ、いる」

　ヘスティは崩れていくカトラクタの直下を見た。

　そこからは、再び紫色の水柱が立ち始めていた。

「また、来るのか！」

「来る。その証拠に、マナリルの歌、止んでない」

　確かに、マナリルは未だ歌い続けている。

　考えれば当然と言えば、当然なんだ。

　あの程度の一撃だけで倒せるなら、竜王だけでも倒せていた筈だし、資料に残るほど厄介じゃなかった。

「つまり、カトラクタにはコアが複数あって、この討伐を何回も繰り返す必要があるということか」

「そう。カトラクタが怖いのは、攻撃力じゃない。耐久力と持久力だから」

「なるほど。――コアはいくつあるのだ？」

「見ていれば、分かる」

　ヘスティがそう言った瞬間、紫色の水柱が、立ち上がった。

　先ほど見たものよりも、更に大きくなる。

　大きく大きく大きく、育っていく。

　そして、ディアネイアの前に姿を現した。

「これが、本体だと、いうのか……？」

「ん、そう。これがカトラクタ。我らが戦って、倒しきれなかった、存在。コアが一個でも残っていたら、復活するから、ね」

　そこには、全長百メートルを超える、水の竜がいた。

　全身に百を超えるの黒いコアを光らせた竜が現れた。