―side ディアネイア&マナリル―　開催当日の諸問題

　午前九時。

　日の出と同時に起床したディアネイアは、朝からずっと街の会場の最終チェックに入っていた。

　というものの、作業は全て終わっていて、書類を確認しているだけだが。

「これもよし……っと。どうにか全部に目を通せたか」

　急ごしらえのイベントだったが、運営としてはしっかり準備出来たと思う。

　……あとは、平原の視察をするくらいだが……。

　

　なにも起きなければ、このままライブは開催され、問題なく街まで戻って来れるだろう。

　

「ふふ、楽しみだ」

　その後は、ダイチと過ごす事が出来る時間がやってくる。かなり私情が入っているし、我がままを言ってしまったかもしれないが、それでも楽しみで笑みがこぼれてくる。

　……とはいえ、その楽しみを過ごす為には、今を気を抜くことなく頑張らなければな。

　油断は大敵だ。少なくとも今日の夕方までは緊張を保ち続けよう。

　……夕方からは別種の緊張に襲われるかもしれないが、それは悪くない緊張なので問題ないだろう。

　そんな事を思いながら、ディアネイアは開いた書類を積み重ねて、確認済みの箱に入れていた。その時だ。

「姫さま！　緊急連絡です！」

　執務室のドアを叩く音と共に、騎士団長の声が聞こえた。

「――っ緊急だと？　何事だ！」

「マナリル様がお話したい事があると、こちらへ起こしになられています」

「マナ殿が……！？　すぐに通してくれ！」

　ディアネイアの言葉に従って、執務室のドアは即座に開け放たれた。

　そこには汗を額に浮かべた騎士団長と、はあはあ、と息を切らしているマナリルの姿があった。

　竜王である彼女が息切れするなど、一体何があったんだろうか。

「どうしたんだ、マナ殿！」

　息苦しそうなマナリルは、そのまま深い呼吸をしながら言葉をつなげてきた。、

「さ、さっきね、水脈を感知したの。今日の具合はどうかなって。……そしたら、この地域一帯の水脈が変になっているのよ」

「変、とは？」

「魔力の動きが不安定になっているの。……この数十分で、急激に変化して、明らかによくない方向に傾いているわ」

「まさか、――カトラクタが目覚めている、ということか？」

　良くない方向、と聞いて、ディアネイアは一番最初にそれを思い浮かべた。

　だが、マナリルは首を横に振る。

「いえ、まだ、大丈夫よ。完全に封印から外れたのであれば、私の方に反動が来るから分かるもの」

「そ、そうなのか。だが、……急いだ方が良さそうだな」

「ええ、同感よ」

　ディアネイアはマナリルと顔を見合わせ、頷きあう。

「では、今から、マナ殿に向かってもらっても、大丈夫だろうか」

「ええ、もちろん。早いに越したことは無いわ。その為にここに来たのだから」

　ただ、とマナリルは難しい顔をした。

「あそこで早朝ライブしても、お客さんはいないわ。そうなると、歌の効果も目減りするの」

「そういえば……観客から少しずつ魔力を借りるのだったな」

「ええ、だから、お客さんを集める方は任せてもいい？」

「ああ、何の問題もない。既に騎士たちは準備出来ているとも。そうだろう？」

　ディアネイアが騎士団長の方に顔を向けると、彼はこくんと大きく頷いた。

「はっ！　街から平原までの警備は万全でございます！　――そして、観客としても万全で、応援隊、および精霊護送で先行した部隊、総じて百余人が現場におります！」

「この通りだ。百人ちょっとで足りるだろうか？」

　観客は既に会場に到着している。

　そう言うと、マナリルは少し驚いてから、ほほ笑んだ。

「十分よ。……アナタ達は、頼りになるわね」

「竜王から賞賛を受けるととてもうれしいよ。……今まで沢山の問題と直面してきたからな。多少は動けるようになっているのだ」

「そうですな。素早い対応と、展開の大切さは、ダイチ殿から学びとりましたとも！」

　騎士団長はそう言って胸を張りながらも、苦笑する。

「まあ、何度も何度もそのダイチ殿に窮地を救われて来ましたが」

「はは、そうだな。だが……私たちとてなにもせずに甘える気は無い。だから、マナ殿。舞台に行こう。私たちにできる最善をなそう」

「――うん、お願いするわ、ディアネイア」

　そう言って、マナリルはディアネイアの手を握る。そして、

「先に行ってるぞ、騎士団長。《テレポート》」

　

　テレポートで平原の舞台へと向かったのだった。