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144.魔力と竜は止まらない

　水のゴーレムづくりをひと段落させた俺は、完成させた水ゴーレムを引き連れて庭に来ていた。

「この辺を通るルートにして、と」

　これから水撒きなどをしてもらうためには、場所をきっちり把握しておく必要がある。

　だから、ゴーレムを引き連れて歩いていたのだが、

「あ、お、おはよう、ダイチ殿！」

　庭の外れの森に、ディアネイアが突然現れた。

「おはよう。こんな時間にどうしたよ？」

「実はヘスティ殿に用があってきたんだ。……いらっしゃるだろうか」

「いるにはいるが……」

　俺は、近くにある小屋を見る。

　ヘスティは昨夜から彼女はこの中に籠っていた。というのも、

『この前のダンジョンで、いい魔石が手に入ったし、アナタの杖をもう一本、念のためのスペアとして作っておく』

　と、俺の装備を作ってくれているからだ。

　ありがたい話だが、昨夜からずっと、一歩たりとも外に出てきていない。

「よっぽど集中しているのだろうし、邪魔はしたくないんだよな」

「そうか……いつ終わるか、わかるだろうか」

「さあな。杖づくりって一般的にどれくらいかかるんだ？」

「あー、普通の職人であれば、一か月から二か月は、普通にかかるな」

「マジか」

　ヘスティは二、三日で仕上げてるんだけど。

　どういう速度でやっているんだ、あの竜王は。

「速度特化の職人でも、一週間はかかるのだが、ヘスティ殿は三日で終わらせられるんだな……。アナタの関係者は、超絶的な性能のものが多すぎるな……」

「いや、俺の関係者だからってわけじゃないだろうよ」

　純粋にヘスティの腕がすごいだけで、俺は一切関係ないよ、と小屋を眺めていたら、

「ん……！」

　ヘスティがドアを開けてよろよろと出てきた。

「おう、お疲れヘスティ」

「大丈夫。体力はあと三割残っている。しばらく休んで温泉に入って眠れば、平気。スペアも、ほぼ完成。あとで、渡すね？」

「ああ、ありがとうよ。……で、ディアネイア。ヘスティは出てきたんだが、結構疲れているみたいでな。用件ってのは手早く終わりそうか？」

　ディアネイアに尋ねると、彼女はこくこく、とすぐにうなづいた。

「あ、ああ、すぐに終わる。ちょっとした知らせとお願いをしにきたんだ。いいかな、ヘスティ殿」

「ん？　なに？」

「実はな、先ほど、湖の竜王が私の城にな――」

　と、そこまでディアネイアが言った瞬間、

「ぷはっ、な、なにここ！　すんごい魔力が壁になってるんだけど、どうなってるの！？」

　森の地面にあった水たまりから、青い髪をした少女が飛び出してきた。

「うん？　なんだ、どうなってるんだ、この子」

　水たまりは明らかに、人が潜っていられるような深さをしていないんだけど。

　一体どこから出てきたんだ、と俺は首をかしげながらディアネイアと、ヘスティに聞こうとしたのだが、

「ま、マナリル殿？　ど、どうしてここに」

「マナ？　もう、このあたりについていたんだ」

　彼女たちは、どうやら青い髪の子の事をしっているようだった。

「あっ、ヘスティ。それにディアネイアも！　こんなすごい場所で何をしているのよ」

　さらに青い髪の子も、二人を知っているようだ。

「い、いやまあ、話を色々と。というか、マナ殿こそどうして」

「私はライブ前に周囲を見ておこうと思って、水脈をたどって移動してきたのだけれど、あまりにも異常で強大な魔力を感じたものだから、来てみたらここにたどり着いたの」

　そう言ったマナリルという青い髪の少女は、ふいに俺のほうを見た。そして、

「ええと、魔力の感じを考えるに、貴方がこの場所の主さんなのかしら？　勝手にお邪魔してごめんなさいね」

「いや、別に構わないんだが。あんたは一体誰なんだ？」

「ああ、まずは名乗らなければだめよね。私はマナリル・セイレーン。湖底神殿の歌巫女にして、湖の竜王なの。よろしくね」

　マナリルはそう言って、会釈をした。

　そうか、この子も竜王なのか。

　でも、そんな子がどうしてここに、と思った直後、森のほうから、どすどすと走る音が聞こえた。

「ご、ごめんねー。ダイチさんー、ディアネイアさんー。マナの足が速くて、止められなかった。湖の竜王だからって、水に同化できるのは、反則だよー」

　ラミュロスだ。彼女が走ってきていた。

　……どうにも今日は客が多いな。

　すでに三人も集まってきている。

　そのほとんどが竜王だし、竜王会議の二回戦か何かが始めるつもりなのか。

　まあ、なんでもいいけどさ。

「こんな状態で立ち話もなんだ。椅子もあるし、とりあえず座ろうぜ。そのうえで事情を聞かせてくれ。特に、ディアネイア。状況に一番詳しそうだから、解説頼むわ」

「う、うむ、了解だ」

　そして、俺の庭で、再び竜王と姫の会談が開催されることになった。