158/309

-side ディアネイア- 確かな強化

　ディアネイアたちは、洞窟の中にいた。

　天井の高い洞窟内部は魔石の光に照らされて明るい。

　それだけに彼女たちに襲いかかってくるモンスターの姿が良く見えた。

　それらをディアネイアたちは次々に倒していた。

「ふう、五分に一回くらいのペースで出会うと、中々消耗するものだな」

　と、汗を拭う彼女に、隣でスライムを叩きつぶしていたアッシュも同意する。

「ヒャッハー。出来たてのダンジョンなんてこんなものだから、そりゃ仕方ないぜ姫さん。ただ、もっとヤバイ所だと、何時間もぶっ通しで戦い続けなきゃいけない場所とかあるしな」

「それはそれで嫌だな。一斉に来てくれた方が、私としては火力で薙ぎ払えて良い気もするが。――っと、ファイアランス！」

　話している最中に来たゴブリンを、ディアネイアは遠距離から焼き尽くす。

「ヒャッハー、やっぱり姫さんの火力はすげえな」

「まあ、この程度のモンスターくらいならば、楽に倒せるさ」

　魔法一発で沈むなら、手間にもならない。

「これだと物量はあんまり意味がねえから、こういう連戦の方がきついわけか」

「そういうことだ。……まあ、単純にダンジョン探索に慣れていなくて、無駄に消耗している感はあるが」

　シャイニングヘッドたちに比べると、自分の体力消耗は激しいような気もするし。

「ヒャッハー。そりゃ、ダンジョンは人の心も体も削るからな。こんなところでゆったりできるのは、大型モンスターか化け物くらいさ」

「まあ、そうか。人に優しいダンジョンなどそうそうないか」

　壁から顔を出している魔石は明かりになるが、微量の魔力を発生させてきて、感覚を微妙に狂わせてくる。

「君たちがダンジョンに詳しくて助かったよ」

「ひゃっは、これが俺たちの専門分野だからな。そういう部分で負けてちゃおしまいだ。だから――テメエら！　俺たちが先行して引っ張ってくぞ！」

「おうよ、向かってくるモンスターは即座に処理だ――！」

　シャイニングヘッドの面々は元気そうに走って進んで行く。

　本当に彼らをやとっていて良かった、と思っていると、

「うおおおお！　一旦ストップ――！」

　走っていった連中が急に止まった。

　彼らの前方には、巨大な影があったからだ。

　その影は、ディアネイア達には見覚えのあるもので、

「……ダンジョンマスター、か」

「グ・オオオオ……！」

　いつぞやか、己をボコボコにしてきた、狂暴な敵の姿だ。

　大きさは、数メートルとそこまででもないが、既にサーヴァントデモンを生みだし始めている。

　その数は既に十体を越え、既に一個の群となっていた。

「やべえ……！　姫さんたちを守るぞ」

「おう！」

　シャイニングヘッドは、真剣な表情でディアネイアたちの周りに付いた。

　護衛の構えだ。

　有難く、頼もしい冒険者だ、と思いながらも、

「すまんが、ちょっと前に出させてくれ」

「ひゃっは、姫さん！？」

　ディアネイアは彼らの前に出た。

「お、お姉さま……な、何を！？」

　背後からは、アテナの心配そうな声が聞こえてくるが、

「さっき、アテナが言っただろう？　戦い方を見たい、と」

　ディアネイアは杖を振りかぶって、笑った。

　以前は恐れに恐れたダンジョンマスターだが、今では全く怖くはなかった。

　……ダイチ殿の力になれすぎてしまったかな。

　笑みは苦笑に変わる。

「かつて敗北した時から、成長した証を見せてくれる……！」

　そして杖に溜まるのは、莫大な魔力の炎。　

　渦を巻いて集まる灼熱の光は、やがて槍の形に変形する。

　……あの時とは、違う。

　自分は彼に憧れて強くなった。

　そして憧れた以上、同じ無様を繰り返すわけにはいかない。だから、

「プロミネンス・デュオチャージ！」

　気合を入れたディアネイアの振りおろしと共に、炎の槍は投擲された。

　オレンジと青の混じった、巨大な炎の槍はそのまま一直線に突き進み、

「グオ……！？」

　サーヴァントデモンごと、ダンジョンマスターを飲み込んだ。

　ダンジョンマスターの耐久力は凄まじく、その炎の槍のなかで数秒、立って耐えたが、

「……！」

　十秒後、その場で崩れ落ちた。

　彼らを一歩も動かす事なく、そのまま焼きつくし、消滅させたのだった。