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130.強大な魔力の集合場所

　昼飯も食べ終え、庭の樹木の配置を整えていたら、森からイノシシが襲ってきた。

　いつものことなので、慌てず騒がず、ゴーレムで打ち払っておきながら、

　……この後、何をしようかな。

　久々に温泉でも入るかな、なんて思っている最中のことだ。

「そこにいるのは、やはりダイチでしたか！」

　森の向こうからカレンがダッシュして来た。

　やけに興奮した様な目をしてこっちに走って向かってくる。

「カレンか。祭りの日以来だな」

「はい、ご無沙汰です」

　なんて、カレンと会話していると、イノシシたちが、カレンの方にも向かった。

　だが、彼女は片手で楽々とイノシシの突進を止める。

「――っと、このファフニールたちは、ダイチが飼っているのですか？」

「いいや、野生のイノシシだよ。よくウチに突っ込んでくるんだ」

「そうなんですか。……ダイチ、ちょっと私の目を見て貰ってもいいですか？」

「あん？」

　言われて、彼女と俺の視線がかちあった瞬間、周囲の木々がざわっと揺れた。更に、

「――ッ！？」

　イノシシたちはその目に怯えを浮かべて、脱兎のごとく逃げだした。

　なんだろう、竜王のプレッシャーでもあったのかね、と思っていると、

「ふ、ふふふ……」

　カレンが両手で自分の体を抱きしめて震えていた。

「こ、こんな何気ない挨拶、目線の動きでの、魔力の波動……。それだけで上級モンスターが必死に逃げる強さ。ああ、本当にすごい人です、ダイチ……！」

　そして、やけに潤んだ目でこっちを見てきた。

　ちょっと何を言っているのか分かりづらいんだけども。

「えっと、イノシシを追い払ってくれて、ありがとう、というべきか」

「ああ、いえ、今のは殆んどダイチの魔力のプレッシャーで逃げていったのですよ。私はほんの少し魔力を当てて呼び水になったにすぎませんし、気にしないでください」

　カレンは興奮をこらえての澄まし顔で、そんな事を言ってきた。

　しかし、ちょっと分からないことがあるんだけど。　

「魔力を当てるってなんだよ」

「え……？いや、私から少し、魔力の入った視線が飛んだのに気づいて、跳ね返してきたんじゃないんですか？」

「いや、全く分からんぞ。普通に目を合わせただけだし」

「そうですか。なるほど、あれは反射的に出ただけ、でしたか……。ふふ、本当に、想像以上です」

　澄ましていたカレンの口元が緩む。

　なんだか嬉しそうだな。

　まあ、いいや。なんにせよイノシシも追い払ったことだし、最初の話に戻ろう。

　……アンネが来た時点で、こいつが来るのもなんとなく予想は付いていたんだけどさ。

　一応聞こう。

「なんでウチに来たんだ？」

「いえ、ここに来たのは偶然で、この近くの竜の谷に用がありまして」

「やっぱり、例の竜王会議とやらのせいか……」

　ちょうど街と谷を挟んでこの森がある以上、通りがかってもおかしくは無いんだけどさ。

　今日は客が多いな、と半目でカレンを見ていると、

「ところで、お話を聞く限り、ここがダイチの本宅ということで、よろしいのでしょうか？」

　カレンは目をキラキラさせて尋ねてきた。

「まあな」

　事実なので頷くと、彼女の瞳は更にキラキラした。

「こんな魔力スポットがあるなんて。見れるなんて。感動的です！　地図を貰って、街からこの森を突っ切っている時に、ありえないほど強大な魔力を感じたので、これはもしや、と思ったのですが……！」

　カレンは周囲をキョロキョロと見ながら言ってくる。

「予想以上ですよ。この土地の魔力、ダイチの家にある力、そしてダイチ自身の力が重なって物凄い事になっています。こんなの見たことがありませんよ。……会議がなければ、ずっとここでお話をしたいところです……」

　そこまで言ったあとで、彼女は、俺の方を見てきた。

　先ほどまでの興奮した顔とは違い、少し冷静になった表情をしている。

「えー、こほん。ダイチ。会議の後、またお話にこさせて貰っていいでしょうか？　まだ貴方にお礼が出来ていないので、それを兼ねて改めて訪問させていただきたいのですが」

　さっきまでとは打って変わって、とても静かな喋り方だった。こっちのモードであれば、話もしやすいので有難いな、と思いつつ、俺は答える。

　このあと、どうせアンネも来るので、訪問は別にかまわないんだが、

「あんまり夜遅いと、俺は寝てると思うぞ？」

「あ、その辺りは大丈夫です。会議の方は早く片付けてきますので」

　竜王会議って結構大事なものだろうに、そんな軽い反応で良いんだろうか。

　けれどまあ、俺より彼女たちの方が、内情は知っているのだろうし、何も言うまい。

「了解だ。じゃあ、寝る前に来てくれや」

「はい！　ありがとうございます！　……それでは、高速で会議を終わらせてきますね！」

　そう言って、カレンは走って谷の方へ向かった。

　……これは、夕方から客が多くなりそうだな。

　そして竜王会議とやらも、賑やかになってそうだなあ。

　そんな事を思いつつ、俺は、当初の予定通り温泉へと向かう。

　庭仕事で軽く汗もかいたし、この一風呂は気持ちいいだろう、と思いながら。