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121.街を立つ時

「ダイチおにーさん！」

　店に戻ってシャッターを閉めていると、城の方からカレンとアテナが歩いてきた。

　きっちり回復しているようで、足取りは軽やかだ。

「よう、お前ら、体はもう大丈夫なのか？」

「はい。美味しいポーションのお陰である程度は復帰できました」

「うん、騎士団長さんが、ダイチお兄さんのリンゴポーションを買いだめしておいてくれてからね。それを飲んだだけで、動き回る魔力は回復出来たよ！」

　あれはポーションじゃなくてあくまでジュースなんだけれど、直ったんなら良いか。　

「それで、騎士団長さんから、これを受け取って欲しいって」

　そう言ってさしだしてきたのは、金の入ったいつもの袋だ。

　今貰っても、使いようがないのだけれども、断るのもなんなので貰っておくとして。

「んで、アンタはこれを渡すためだけにこっちにきたのか？」

「あ、それもそうなのですが、彼らをお返ししに来たのもあります」

　そう言ってカレンはその場から一歩ずれた。するとそこには、

「しゃー」「ふー」「すいー」「ぐー」

　四色の精霊たちがいた。いや、正確には分霊だが、ペンダントの力が空になったというもんだから、カレンに渡していたんだ。

　それが、四体とも、小さくなって俺の足もとにちょこちょこついてくる。

「お借りさせていただいて、本当にありがとうございました。おかげさまでこちらの力も貯まりました」

「もういいのか？」

「はい。十分吸わせて貰いましたから。彼らは分霊として、貴方についていくそうです」

　そうなのか。でも、さっき渡したときと、ほとんど大きさが変わっていないんだけど。本当にいいんだろうか。

「彼等も彼等で霧散していた力を集めていたようで。この通り、問題なく集まりました」

　言いながらカレンは首元を露出した。

　そこには、透明度のある虹色をしたペンダントがあった。

　……これが問題ない状態のペンダントか。

　かなり綺麗だな、と俺が頷いていると、アテナが俺の近くまで来て、ゆっくりと頭を下げてきた。

「ダイチお兄さんがいなかったら、私たちは勿論、カレンも危なかった。だから今回は……本当にありがとう……！」

　アテナは俺の手をガッチリ掴んで、震えながら言ってくる。

　よほど、今回のことが堪えたんだろうな。

「まあ、助かったならいいじゃないか」

「うん……。でも、そのお礼をもっとしたくて、パーティーで色々用意しようと思ったんだけど、ダイチお兄さんはパーティーにでないってお姉様が言っていて。本当なの？」

「ああ、そのパーティーは参加辞退させてもらったよ」

　言うと、アテナは残念そうな顔をした。

「うん、ダイチお兄さんがそう決めたなら仕方ないけど……。お城にはご馳走もあるし、これから花火とか、派手な催し物が沢山あるんだけど、それも見ないでいっちゃうの？」

「……まあ、そろそろウチの夕飯の時間だからな。そっちで食いながら見るさ」

　既に腹が減ってきてはいる。

　けれど、知らない人と喋りながら食べるよりも、ゆったり食べたい気分だしな。

「そう……それじゃあ、また今度、一緒に喋ろうね、ダイチお兄さん！」

「ああ、今度な」

「うん！」

　そんな会話をした後、カレンとアテナは城の方へ戻っていった。

　それから俺は店の戸締りを完全に確認してから、店の表で待っていたディアネイアのところへ向かった。

「ダイチ殿。準備はできたか？」

「ああ、待たせて悪かったな。もう大丈夫だ」

　そして、俺はディアネイアのテレポートによって、三日間住み続けた街を離れることにした。