133/309

115.竜王の約束と力溜め

　昼飯を食ってから店の外に出ようとすると、同時にヘスティも出てきた。

「あれ、ヘスティも出かけるのか？」

「ん、……不本意だけど、今日は、アンネたちと一緒に回る。約束をしてしまった」

　ヘスティは滅茶苦茶、渋い顔をしていた。

　かなり嫌そうだが、なんでそんな約束をしてしまったんだか。

「先日、ラミュロスの面倒をみろと言った。その代わりに、最終日は自分と回れと、言われた」

「ああ、だから昨日、アンネとラミュロスは一緒にいたのか」

　どうして一緒にいたのか分からなかったけれど、そういうやり取りがあったんだな。

「なるほどなあ。あそこの街角にアンネがスタンバイしてるのもそのせいか」

「……え？」

　ヘスティは目を見開くが、気づいていなかったんだろうか。

　俺の店の反対側の路地に隠れるようにして、アンネが立っているじゃないか。

「姉上さま姉上さま姉上さま姉上さま……！！」

　目をキラキラさせてブツブツ呟いているのと、雰囲気が割と不気味だったので、見ないようにしていたけれども。

　そしてヘスティも、アンネを見ないようにしつつ、俺の顔を見上げてきた。

「どうやら、アナタの大きな力で、感知が上手くできていなかったみたい。そして、なんというか、アレの視線を浴びさせて、御免なさい」

「いや、謝られることでもないんだけどな」

　視線は明らかにヘスティに集中しているから、そんなにペコペコしなくていい。

　まあ、あの路地だけは空気がおかしなことになっているというか、人が全く寄りついていないけれども。

「……とりあえず、向かいのお店に謝ってから、一緒に歩くことにする」

　ヘスティは諦めたような目になって、頷いていた。

　なんというか、本当に苦労人だなあ、とヘスティを見ていると、

「あ、それと、出かける前に、ひとついい？」

「うん？」

　彼女はこちらに振り向いて、俺の手に触れてきた

「どうした？」

「やっぱり、アナタのコーティング、緩んで来ているから気をつけた方がいいかもしれない」

「緩んでいる？　どういうことだ？」

　この街に来てからずっとコーティングを張りっぱなしだけれど、使用制限時間とかあるのだろうか。

「ん、ちょっと、違う。今までコーティングで、魔力をせき止めていた分が、体に溜まっているのが現状。だから、アナタは今、いつもより強い力が出る状態、ということ」

　へえ、コーティングってそんな効果があるんだな。

「いや……普通は、魔力をせき止めていても微々たるものだけど。アナタは、保有のスケールが違うから。多分、解放すると、凄いことになる」

「あー……もしかして、さっき魔力の波動とやらが出たのはそのせいか」

　ちょっと強い勢いで言葉を出しただけで、重圧みたいなものが出ていたらしいし。

「それも、あるかもしれない。だから適度に魔力を使って、発散すると、良いと思う」

「おー、そうか。前もって教えてくれてありがとうよ」

　こういった事前知識は本当に有難い。

　分かっていれば、適当にゴーレムを作るなりなんなりで発散すれば良いだけだしな。

「それじゃあ、我、行ってくるね。……地獄に」

「お、おう、色々、頑張れよー」

　ヘスティはアンネの元に歩いていった。

　その後、ヘスティの体をさらうように持ってから、アンネは走り出した。

　……うん、まあ、楽しみ方は人それぞれだしな。

　色々と問題はあるだろうけれども、楽しいなら何よりだ。

　俺も今日は店を短時間で終わりにして、サクラと一緒に街へ出ようかね。

　そう思いながら、俺は三日目の店を開けることにした。