101.炎と精霊

　アンネとラミュロスから現在までの経緯を聞きながら、俺とディアネイアはゴーレムが踏んづけていた炎を眺めていた。

「ディアネイア、これの正体は分かるか？」

「ああ、これは炎の精霊……四大精霊のひとつだな。……あつっ」

「ふ～～～～」

　炎の精霊はディアネイアが近づくと、猫みたいに威嚇して、燃え上がった。　

　凶暴化してるんだろうか、その火力でゴーレムも焼こうとしてくる。

　ただ、ゴーレムの表面を焦がすだけで、拘束は一切外れないし、逃げられはしない。

　ヘスティの炎よりも弱いしな。

「しかし、精霊ねえ。アテナとかが捕らえるって話じゃなかったのかよ」

「先に出会ってしまったのかもな。精霊は人の集団か、強い魔力によってくるから」

　とすると、竜王二人がいたから寄ってきたのか。

「ここにいる理由は分かったけれど、これ、どうするんだ？」

「そ、そうだな。私が近づくと、どうしても焼かれてしまいそうだ」

「ふ～～！」

　未だにふーふー言っている。

　若干、声は弱っているものの、炎の燃え上がりを見るには元気そうだ。

　このままでは危ないし、なんなら、ゴーレムの足を使って縛ったほうが良いのだろうか。

　そう思って俺が近づくと、

「…………」

「あれ？」

　何故か炎の精霊は俺の顔を見て、黙った。

　更には体から吹き出る炎も一切なくなり、半透明をした赤い人型生物になった。

「どうしたんだコイツ？」

　いきなり大人しくなってしまった。

　火を噴出しすぎて、疲れたんだろうか。

「ああ、ダイチ殿の魔力に威圧されたみたいだな。ゴーレムを操っていた張本人ということもあって、逆らわないのかもしれない。精霊は基本的に、己よりも強いものに従ったり、契約したりする習性を持つからな」

「へえ、そうなのか」

「だからダイチ殿に負けたこの精霊は、ダイチ殿には牙を向かないはずだ」

　ふむふむ、我が家の精霊と今の今まで暮らしてきたけれど、そんな性質は知らなかったな。ためしに火の精霊に手を差し出してみると、確かに炎を向けてきたりはしなかった。

「安全になったのなら、そうだな。俺が捕まえておくわ」

「えっと、いいのか？」

「なんでそこで疑問系なんだよ」

「いや、ダイチ殿が捕まえてくれるのであれば、それはとてもありがたいことなのだが。貴方の手を煩わせて、迷惑になるんじゃないかと……」

　そんなものは今さらだろう。

　こうして捕まえてしまったんだし。放置してもいいがこいつが暴れて、街中が火事になって、俺の店に被害が出るとかゴメンだしな。

　ならば、俺が捕まえておいた方がいいだろう。

「あと、今日中にアテナとかに連絡して、明日にでも引き渡せばいいだろ」

「う、うむ。了解だ。ご協力感謝する」

　話はまとまった。俺は火の精霊の体に、ゴーレムの足の一部をぐるぐると巻いて、捉えておく。これで持ち運びも楽にできるだろう。

「しかし、流石だなダイチ殿。ゴーレムとの連携速度が物凄く速かったぞ。今まで足技なんて使ってなかったのに」

「俺はただ、荷物で手がふさがっていたから足を使ったほうがいいかなあ、と思っただけなんだけどな」

　何回も作っては操ってを繰り返しているから、ゴーレムへの意志伝達は素早くなっているみたいだけど。

「……本当にダイチ殿を見ていると、自己研鑽を続けるモチベーションになるよ。ああ、いい物を見れた」

　ディアネイアは楽しそうに言ってくる。俺には良く分からないけど、楽しそうなら別に気にする必要もないか。

「んじゃ連絡を頼む。捕まえた精霊はどっか危なくない場所に置きたいし、そろそろ家に戻るわ」

　そう言うと、ディアネイアは数秒間目を伏せて、何かを考えてから口を開いた。

「む、そうか。そうだな。まだ案内し切れていないし、とても名残惜しいが……うむ。連絡第一だものな。私も城に戻ろう」

「ああ、案内の続きはまた後日、ディアネイアの時間が空いてる時に頼むわ」

「うむ！　なんとか、空き時間は作る！　だからその時にまた、一緒に歩かせてくれ。――ではな」

「おう、またな」

　そうして、この日の観光はお開きになった。

　サクラもヘスティも楽しめたみたいだし、俺もそこそこ楽しめた。

　祭り初日はいい感じに、スタートをきれたようだ。