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93．街の反応と竜の反応

　騎士団長は城の最上階テラスにいる観測班の傍にいた。

「今宵は異常ないかね？」

　聞くと観測班は軽い声で答えてくる。

「問題ありませんよ、騎士団長」

「そうですよ。こんな警備の厳しい時期に敵なんて来ませんって」

「それなら良いが……」

　テラスのテーブルを見れば、酒瓶が置いてある。

　流石に未開封で、仕事中に飲むほど浮かれているわけではない。

　オンとオフの切り替えはちゃんとできるように鍛錬したので、それは分かるが、

「祭りとはいえ初日だからな。気を抜かずにやるように」

「おっす！」

　などと、最上階から街並みを見ながら兵士の返事を聞いた瞬間だった。

「っ！？　に、西より、莫大な魔力が接近しています！　数は……三」

「な、なんだと！？」

　観測班の報告により、最上階に緊張が走った。

　気を抜いてだらっと観測していた兵士も背筋を伸ばし、周囲を警戒し始める。だが、

「ああ、皆さん、大丈夫ですよ。落ち着いてください」

　その緊張を、最上階の入り口から聞こえてきた、優しげな声が和らげた。

　騎士団長が入口を見ると、そこにはアンネが立っていた。

「あ、アンネどの？　貴方は確か反対側の見張り台にいた筈では」

「はい。ですが大きな魔力があったもので、こっちに来てしまいました。……この魔力の感じは、やっぱり姉上様ですね。うん、ダイチ様もいらっしゃるようです」

　アンネはテラスから虚空を凝視して、そう言った。

　そして、ダイチ、という名前が出た瞬間、騎士たちの間に別個の緊張が走った。

　ただそれは、少し安心の入り混じったもので

「あ、ああ、この街を守った英雄か……そうか、良かったぜ」

「本当だ。心臓が飛び出るかと思った。はは……」

　と、力の抜けた苦笑を観測班は浮かべあった。

「というわけで、何もしなくても大丈夫ですよ」

「そうですね。……ああ、いい訓練になりました。気が引き締まるというものです。あとでダイチどのにもお礼を言わなければなりませんな」

　観測班の顔つきは大分、変わっていた。

　それに騎士団長は頷きつつも、次の行動に移る。

「さて、ディアネイア様にはダイチどのが来られたと報告をしなければ。誰か、伝令を頼む」

　そう言って、騎士団長が伝令兵を呼んでいる横で、

「……って、アンネどの？　何をされているのですか？」

　アンネはテラスの縁に足をかけていた。

「ああ、いえお気になさらず。最近の姉上さまロスで魔力が欠乏しかけているので、ちょっとこちらから行かせて貰おうかと思います。ディアネイア様にはそう伝えて頂ければ有難いです。すぐに戻りますしね」

「え……？　わ、わかりまし、た……？」

「では、後ほど！」

　そして狼狽する騎士団長を背後に、アンネは城の最上階から力強く跳躍した。

●

　ラミュロスの速度は中々早く、数分もしないうちにプロシアまで辿り着いた。

「さて、ここらで降りるか」

　今いるのは街の門がある手前あたりだ。ここから降りて、あとは徒歩で入れば面倒も起きないだろう。

　そう思っていると、

「主様。前方から、飛来物が」

「え？」

　サクラに言われて前を見ると、

「あ・ね・う・え・さまああああああああああ！！」

　物凄い形相と勢いでアンネが吹っ飛んできていた。

　その様子に対し、ヘスティはすっと手を上げた。

「……魔力使って迎撃していいかな。カウンター気味に入れば、落ちる筈だけど」

「やめとけ。おーい、アンネ。今地上に降りたいんだけど、話はそれからで頼む」

「は――――い！」

　あんな形相でもモノ分かりは良いようで、素直に地面に降りてくれた。

　まあ、降りる途中で、ヘスティに抱きついてきたのだが。

「ようこそです、姉上様。そしてダイチ様も！　姉上様を連れて来て下さって、ありがとうございます！」

　アンネはヘスティを抱きしめながら、ぺこりと頭を下げてきた。

「別にアンネの為じゃないというか、コーティングとかしてるのに良く気づけたな」

「姉上さまの魔力ですからね！　肌で感じれば一発で分かりますとも」

「ホント、怖い……」

　抱きしめられながらヘスティは力なく呟いた。

　なんというかご愁傷さまである。

「まあ、そもそもの話なんですが、ダイチ様の魔力は幾ら抑えても抑えきれるものではないのですよ。だから見極める力があるものなら気付けます」

「コーティングはしっかりしてきたんだけど？」

　今も外れている感覚はないんだけどな。

「ええ、しっかりされてますとも。ただ、近づくとやはり竜王なみの魔力が漏れているのを感じますのでね」

「なるほどなあ」

　ヘスティのお墨付きを得たとはいえ、まだ改良の余地はありそうだな。

「ともあれ、だ。とりあえず、街まで歩きながら話をしようぜ。街にも入ってなければ、店までも、まだ距離があるしさ」

「あっ、す、すみません。そうですね」

　そんなこんなで、俺たちは歩きながら話をすることにした。