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90．希少なものは、お持ち帰り

　発見した穴の入口は大きかったが、深くは無かった。

　魔石の光で奥まで照らされているので、すぐに突き当たりが見えてしまった。

「なにかあったか、ヘスティ？」

「ん、魔石があるだけ。さっきの妙な反応は、まだあるんだけど、見つからない」

「そうかー。んじゃ、俺は反対側を探してみるわ」

　俺は探索用に、樹木のゴーレムを作っておく。

　仮に希少素材が埋まっていても、ゴーレムの腕力があれば掘り出せるしな。

　それに、帰る時はコイツに乗っていけば早いし、一石二鳥だ。

　そう思いながら洞穴をキョロキョロとしていると、

「むうっ……」

　不意に、ヘスティがうめいた。

「どうした？」

　俺がヘスティの方を見ると、

「キシャアッ！」

　なにやら半透明をした人型の生物がヘスティに飛びかかっていた。

「ん、敵、なのかな？　魔力の反応があるから、とりあえず、迎撃する」

　ヘスティは首を傾げながらも、半透明の生物を腕で叩き落とした。

「――あれ、砕けない？　ってことは、ちょっと、強い？」

　すると、今度はその半透明の生物が俺の方に来た。

　モンスターなのか、何だかわからないけれども、とりあえず敵意があるなら、

「ふむ、とりあえず、抑え込むか。ゴーレム」

　ドスン、という重い音と共に、ゴーレムはその腕を、半透明な生物の上に振りおろした。そして、

「～～」

　細い声をあげて、半透明の生物は、その場で動きを止めたのだった。

●

　ゴーレムの体を使って、奇妙な生物を抑え込んでいると、ヘスティが走り寄って来た。

「結構、強かったのに、あっさり捉えるなんて……。すごい。でも、大丈夫？」

「別に何ともないぞ。ヘスティも大丈夫か？」

「我も、問題ない」

「それならいいんだが。というか、流れで迎撃しちゃったんだけど、――なんだコイツ？」

　襲いかかってきた生物は、ゴーレムの腕部分を細く伸ばして、グルグル巻きにしてあるのだが、

「きゅう～～」

　捉えたのは五〇センチくらいの、人のような型をした生物だ。

　茶色い角を生やしているし、なにより透けているので、ヒトではないのは分かる。

　だが、モンスターというほど異形でもない。

「コイツ、なにか知ってるか、ヘスティ？」

「……多分、精霊、かな？　地中の魔石に潜んでいたのかも、しれない」

　ヘスティは首を傾げながらもそう呟いた。

　しかし精霊か。

　こっちの世界にきてサクラ以外の精霊を初めて見た気がするな。

「まあ、体が実体化するほどの精霊はこの世界でも、珍しい方だから。アナタの家の精霊は、例外中の例外だけれども」

「なるほどなあ。でも、なんでコイツは我が家の地下に不法侵入してるんだ？」

「分からない。住み着いたんだとしても、この地は、普通の精霊の住処にふさわしくない筈。いくら実体化するほどの精霊でも、この地に魔力には、耐えられない筈。襲ってきたのは、この地下の魔力にあてられて凶暴化したから、かも」

　その辺りの知識は俺にもないので判断がつかんが。

　まあ、この場に放置しておくのは良くないのか。

「それなら、一緒に連れて外に出してやろうかね」

　襲ってきたから、迎撃したけれども。

　もしかしたら迷い込んだだけかもしれないしな。

「ん、分かった。――ところで、出る方法は？」

「ああ、軽く同期してたら道が分かったから大丈夫だ。自動で帰れる」

　先ほどゴーレムを作っている時に脱出ルートは検索してある。

「本当に、すごいね、アナタ」

「まあ、ここも我が家だからな。というか、そこまで深い場所じゃなかったし、ここ」

「え？」

　かなりの距離を潜っているように思えて、意外と浅い地点でワイワイやっていただけのようだ。

「ここが、浅い地点？　稀少な鉱石が一杯取れるのに？」

「え？　何かおかしいか？」

「んー……通常は、もう少し、深い地点で採れる鉱物があっただけ。だから、うん、大丈夫。我の基準は今、調整したから」

　大丈夫、と少し虚ろな目で頷くヘスティに心配になってくるが、大丈夫というなら大丈夫なんだろう。

「――それじゃ、帰るかヘスティ。帰りはゴーレムに乗ると楽だぞ」

「ん、じゃあ、一緒に乗らせて貰う、ね」

　そして俺たちはゴーレムに乗って、精霊を一人お持ち帰りしつつ、帰宅した。