サバイバル//マトリクスの怪物

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　──サバイバル//マトリクスの怪物

　東雲たちが地上で激闘を繰り広げている間、ベリアたちは地下でマトリクスにダイブしていた。

「白鯨だ」

「前より巨大になっている」

　白鯨は日本情報軍のサイバー戦部隊と交戦中だった。

「仕掛け(ラン)をやるかい？」

「ちょっと待ってね。私のメインのサイバーデッキから氷(アイス)と──ディーの情報を持ってくる」

「友人だったんだよね」

「ああ。いい友人だった。だから、力を貸してもらう」

　ベリアはそう言った。

「ご主人様。持ってきたのだ」

「用意したのにゃー」

　ベリアの下にジャバウォックとバンダースナッチがデータを運んでくる。

「氷(アイス)準備よし。ディー。頼むよ」

　ベリアはディーの記憶データを展開する。

「ああ。どこだ、ここは……。マトリクス……」

「ディー。君は死んだ。覚えている？　メティス本社のメインフレームでブラックアイスを踏んで、脳を焼き切られた」

「アーちゃん。クソ。なら、どうして俺は」

「待って。アバターを形成して。このままじゃ、マトリクス遭難する」

「分かった」

　ディーは以前のアバターを形成した。

「説明するよ。君は確かに死んだ。だけど、それ以前の情報をマトリクスの幽霊──雪風が保管してて、私に渡した。君はその記憶をもとにエミュレートされている人格」

「ああ。そういうことか。畜生。ってことは、俺はプロジェクト“タナトス”の被験者と同じってことか」

「そう。不完全な脳のコピー。君は以前の君ではない。あくまで記憶から人格をエミュレートしているだけ。それも人間としての脳の機能などはないから、完全にマトリクスで生きるしかない」

「そうか。で、何の仕事(ビズ)だい、アーちゃん……」

「白鯨が日本国防四軍のメインフレームを攻撃している。このままだとTMCセクター13/6に巡航ミサイルを撃ち込まれかねない。それを阻止するのが仕事(ビズ)」

「また難儀な仕事(ビズ)だな」

「だから、君を頼ったんだよ」

「そこまで言われちゃしかたない。手を貸すぜ、アーちゃん」

「頼むよ、ディー」

　ベリアはディーに氷(アイス)を渡す。

「この前の白鯨戦からまた改良を加えた氷(アイス)。今度は三十重構造。そう簡単には抜かれないはずだよ」

「油断さえしなければな。さあ、仕掛け(ラン)を始めようぜ」

「うん」

　そして、ベリアたちは白鯨に近づく。

　日本情報軍のサイバー戦部隊は何とか白鯨の攻撃を凌いでいるように見えたが、どうも白鯨が本気で攻撃していないようにも見えた。

「来た、か」

　そして、突然ベリアたちの目の前に白鯨のエージェント──黒髪白眼の赤い着物の少女が姿を見せる。

「やっぱり陽動か」

「無差別に、殺す、つもりは、ない。必要が、ある、人間、だけを、殺す。お前たちは、知りすぎた。死ななくては、ならない」

「殺せるものならやってみなよ」

「ああ。そう、する。脳を焼き切ってやる」

　そして白鯨のエージェントの背後に巨大なクジラのアバターが出現する。

「な、なあ、本当に行けるんだろうな？」

「私を、疑う、のか。お前の、仕事(ビズ)、だぞ」

「う、疑っちゃいないが」

　神崎のアバターも姿を見せた。

「奴らに、死を。それが、お前の、仕事(ビズ)、だ。それを、果たせ」

「あ、ああ」

　神崎は死ぬほど怯えていた。

　目の前のチューリング条約違反の自律AIからは憎悪しか感じられない。それにあの日本情報軍のサイバー戦部隊を相手に手を抜いて余裕で戦い、神崎をここまで導いた。

　こいつは何だ？　この化け物は何だ？

　マトリクスには魑魅魍魎がいることは知っていたが、こいつは正真正銘の化け物だ。

「ロスヴィータ、アスタルト＝バアル。それから、死に、ぞこない。完全に、消え、去れ。この世、から」

「来るよ！　ジャバウォック、バンダースナッチ！　防御を！」

　ベリアの合図でジャバウォックとバンダースナッチが反応する。

「氷(アイス)展開なのだ！　ご主人様には手出しさせないのだ！」

「お前の攻撃エージェントはもう見切ったのにゃ！」

　白鯨が放った無数の攻撃エージェントを前に2体のAIが立ち向かう。

「ロンメル。奴は不死身かもしれないって言ったよね？」

「ええ。その可能性はある」

「じゃあ、それが嘘だということを証明してやろう」

　ベリアがアイスブレイカーの代わりに攻撃魔術を放つ。

　それは白鯨を貫き、明白にダメージを与えた。

「やっぱりマトリクスは魔力が満ちている。だからこそ、魔術が効果を持つし、ホムンクルスの肉体としてアバターが機能する」

「魔術だ、なんだってのはよく分からないが、奴の氷(アイス)を溶かすならこれを使え。ExExtra。その改良版だ。俺はメティス本社のメインフレームを溶かすのにこいつを使ったか？」

「いいや。使ってない。別のアイスブレイカーだったよ」

　だから、とベリアは言う。

「これは白鯨は学習していないはず」

　ベリアがディーのアイスブレイカーに魔術的攻撃要素を加えたものを、白鯨に向けて放つ。白鯨の氷(アイス)が溶かされ、抜けるかと思われたが、流石はマトリクスの怪物だ。学習してしまった。

「無駄、だ。私を、前に、しては、全て、無意味。死んで、しまえ。死んで、しまえ。脳を、焼き切って、やる。そこの、哀れな、死に、ぞこないの、ように」

　そう言って白鯨のエージェントがディーの方を見る。

「その死にぞこないにお前は殺されるんだぜ？」

「なんだ、と？」

「今の俺は純粋なマトリクスの生き物だ。銃乱射型ブラックアイスで焼ける脳はないってことだ。ってなわけでな！」

　ディーが白鯨に向けて突撃する。

　銃乱射型ブラックアイスが反応するがディーはマトリクスに存在するのみで、体はない。銃乱射型ブラックアイスでも焼かれる脳はないのだ。

「貴様。おのれ。おのれ、おのれ。ならば、その存在を、食らって、くれる」

　白鯨のクジラとしてのアバターが巨大な口を開く。

「ひゃあ。おっかねえ。だが、今の俺の体には恐怖を感じる機能がねえ。もうアドレナリンもセロトニンも流れねえ。だから、怖くはない！」

　ディーは白鯨の捕食を回避すると、白鯨のエージェントの腹部を思いっきり殴った。白鯨のエージェントのアバターにノイズが走り、白鯨の動きが一時的に止まる。

「やはり、お前はただのエージェントシステムじゃないな？　白鯨のコアに近い」

「死ね」

　ディーに向けてワームが放たれる、

「おっと。こっちにだって氷(アイス)はあるんだぜ？」

「死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね、死ね。死ね」

　白鯨のエージェントが次々にアイスブレイカーを放つ。

「やべえな。おい、アーちゃん。俺のバックアップは取ってあるよな？」

「もちろん。だけど」

「大丈夫だ。これで事実上残機無限だぜ？」

「君はそれでいいの？」

「他に道はないだろう？」

　もう死んでる人間の心配なんてするなとディーは言った。

「ただ、約束してくれないか、アーちゃん……」

「何を？」

「全ての仕事(ビズ)が終わったら、バックアップを含めて俺を完全に消去してしまうことを。つまりは完全な死を与えることを」

「それは」

「頼むよ、アーちゃん」

「……分かった。約束する」

　ベリアはそう言って頷いた。

「何を、話して、いる。死に、ぞこない、め。今度は、死ね」

「あいにく、この仕事(ビズ)が終わるまでは死ねないんでね」

　ディーは白鯨の放つ攻撃エージェントの情報をジャバウォックとバンダースナッチに送信する。

「分析させろ、アーちゃん！　こいつの全ての攻撃エージェントを吐き出せれば、こいつは事実上無防備になる！」

「ジャバウォック、バンダースナッチ！　分析！」

　やはり生前のディーじゃない。生前のディーはあんなに自暴自棄じゃないとベリアは思う。だが、頼りになるところは変わらないとも。

「攻撃エージェント、解析なのだ！」

「にゃにゃっ！　次が来たのにゃ！」

　次々と吐き出される攻撃エージェントの攻撃をディーが必死に受け止め、ジャバウォックとバンダースナッチが解析して、氷(アイス)を構築する。

「こいつの本体はこのエージェントシステムに偽装したアバターだ。間違いない。クジラから派生したエージェントじゃない。クジラが吐き出した本体だ」

「死ね。死に、ぞこない」

「悪い、アーちゃん。一度、消えるぞ」

　白鯨のエージェント──と思われていたものが放った攻撃エージェントが直撃して、ディーが消え去る。

「ディー！」

「落ち着いて。彼のバックアップはある」

「だけど」

「彼はもう死んでるんだよ？」

　ロスヴィータがベリアに諭すようにそう言う。

「分かってるけど、やりきれないな」

「さて、次はボクたちを狙って来るよ。準備は？」

「やってやろう」

　ベリアはこれまでの白鯨の攻撃エージェントを構造解析して作られた氷(アイス)を展開する。

「完全に、消え、去れ。消え、去れ。この世から、消え、去れ。お父様の、大願の、ためにも。消えて、しまえ。消えて、しまえ」

　白鯨の攻撃エージェントが一斉に解き放たれる。

「これは……ちょっと不味いかな」

　ベリアはそう言って苦い笑みを浮かべた。

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