§5.2　明かされた素顔

　数日後の土曜日、洋子は結衣の部屋で紅茶を飲みながら話していた。

「で、その後樹くんとは？」

「うん、大学で会って普通に話したよ」

　結衣が幸せそうに話すのを見て、洋子は少し安心した。

（実は結衣のデートの日……）

　・・・

　あれは、結衣がデートに出かけた金曜日の夕方。洋子は心配のあまり、駅前の物陰からこっそりと二人を見守っていた。

（ごめん結衣、心配で……）

　白いブラウスとネイビーのスカート姿の結衣が、緊張した様子で立っている。やがて、一人の男性の元へ駆け寄っていった。

　角度的に顔ははっきり見えないが、ラフなTシャツとジーンズ姿。思っていたより若い……むしろ年下に見えるくらいだ。

　結衣が恥ずかしそうに俯く姿、二人が自然に歩き始める様子。結衣の表情が、みるみる明るくなっていく。

（あの子、あんな顔もできるんだ……）

　洋子は小さく微笑んだ。これ以上は野暮だ。帰ろう。

　・・・

「ねえ、洋子？　聞いてる？」

「あ、ごめん。それで？」

　結衣は楽しそうに樹と会った時の話を続けた。洋子は相槌を打ちながらも、気になることがあった。

（でも、樹くんって本当に何者なんだろう……聞いてる限り悪い人ではなさそうだけど……）

　理工学部に「樹」という苗字の学生は、洋子が調べた限り存在しなかった。

　＊＊＊

　後日、洋子は理工学部の友人に会った。

「ねえ、樹って苗字の先輩知ってる？」

「五木？　樹？　聞いたことないなあ」

「理工学部でしょ？　バイオインフォマティクスってのをやってるらしいんだけど」

　友人は首をかしげた。

「樹って苗字、珍しいから覚えてると思うけど……知らない」

　洋子は他の学生にも聞いてみたが、やはり「樹」という苗字の学生は見当たらなかった。

（やっぱりいない……まさか偽名？）

「もしかして名前が樹とか？」

「それも聞いたことないよ。でも……」

　友人が何か思い出したような顔をした。

「水瀬樹准教授なら知ってるけど、違うよね？」

「水瀬准教授？　あの？」

　洋子は驚いた。

「そう、22歳で准教授になった天才。でも学生じゃないし……」

「ちょっと待って、その人の写真ある？」

　友人がスマホで検索し、その画面を洋子に見せる。そこに映し出された顔写真を見て、洋子は息をのんだ。