善界草の木霊

「お前は、間違っているよ」

　例えば。世界という名の銃があったとしよう。

　弾倉の数は七七億八〇〇〇万。込められた弾丸はたった一発。一人ずつ、頭に銃口を押し当てていく全人類規模のロシアンルーレット。

「お前は間違えている。過程をじゃない、結論をでもない。全部。最初から全部、間違えてるよ」

　拒否は許されない。逃避は認められない。

　弾頭に詰まった炸薬は時限式。放たなければ、待っているのは暴発という名の破滅だけ。

「これが正しい、これが正解だ。これ以外の選択は全部間違ってる」

　七七億七九九九万と九九九九の撃鉄を下ろして答えを得る。

　どうやら、この世界に彼女という存在は不要らしい。

　ならば残る命題は簡単だ。

　引鉄を引くか、否か。

　そんなこと、考えるまでもなかった。

「だからそこを退いてくれよ————誰もが望む、明日のために」

　宣告が落ちる。

　そこに感情の挟まる隙間はない。そこに躊躇いの入る余地はない。なぜならそれは絶対的に正しい。たった一人の為に全人類が犠牲になるなどバカげている。倫理や道徳という綺麗事が通るほど、この世界は優しく作られてなどいない。

　だから、男は正しい。

　正しさを正しく主張するこの男こそが、『正義の味方』だ。

　だけど。それでも。

「それだけか？」

　一言。

　溜息混じりに、少年はそう訊いた。

「……どういう意味だ」

「言い訳の用意は、もう済んだかって訊いてんだよ」

　どうでも良さそうな声で、なんの感情も湧いていない目で。それが男の逆鱗に触れると分かっていて、なお踏み躙る。

　返答はなかった。

　ただ、ブツリ、と。口端を噛み切る音が響いた。

「だったら、」

　赫怒の暴発は一瞬。

　連続する暴虐は、もはや音に意味を与えない。ただ純粋な破壊を伴って、無数の爆炎が世界を蹂躙する。

　大地は弾け飛んだ。

　空気は焼け焦げた。

　乱立していた樹木は燃えることすら許されず、衝撃の余波だけで塵と化す。

　一秒とかからず世界を絶命で染め上げた男は、

「だったら、どうしろと言う！」

　それでも、噴煙を睨み据える。

　薄れゆく噴煙の先で、少年は何事もなかったかのように立っていた。

「助けたかった！救いたかった！誰も泣かない未来を作りたかった！！」

　咆吼と爆炎は交互。

　叩きつけるように、八つ当たるように。あるいは————縋り付くように。

「だけどそんなの無理だった！そんなことは許されなかった！クソッタレなこの世界はそんなことすら許してくれなかった！！」

　咆吼。爆炎。咆吼。爆炎。咆吼。爆炎。

　本当に怒りだったのか。本当は慟哭だったのか。

　そんなこと、もうきっと男自身にだって分かっていなかった。そんなことも分からなくなるほど、きっと男はあらゆるものに裏切られてきた。

「だったら仕方がないだろう！もう認めるしかないだろう！どっちを選んだって誰もが笑える世界がないのなら！どっちを選んだって犠牲のない結末がないのなら！！……そんなのはもう考えるまでもない。たった一人の犠牲で他の皆が助かるのなら、それが正しいんだって納得するしかないだろうがッッッ！」

　その答えに行き着くまで、一体どれほどの物を失ってきたのか。その諦観に至るまでに、一体どれほどの物を捨て去ってきたのか。

　少年には理解出来た。世界の誰もが理解できなかったとしても、少年だけは。

　だからこそ、

「……笑わせるなよ、ペテン師」

　嘲笑う。

　無限に続く爆発の連鎖の中で、それでも否定を突き立てる。

「無理だった。許されなかった。犠牲のない未来なんてどこにもなかった。————それで、自(・)分(・)を(・)偽(・)る(・)理(・)由(・)は(・)十(・)分(・)か(・)？」

「————ッ！」

　今度の激発は、もはや言葉すらなかった。

　ただ、その怒りの大きさを表すように。極大の破壊が焼き尽くす。

　大地を、空気を、世界を屠りながら一直線に少年へ迫るそれは、いっそ作り物じみた空虚さえ感じさせる。それほどに、理解が及ばないほどに————絶対的な力。

　だが。

　少年は、その場を動かない。

　届けば破滅。それを正しく把握してなお、退くことはない。

　ただの、一歩も。

「『世界は——」

　右手をかざす。焦熱を孕んだ風が肌を灼いた。

　認識する。この手は今、風に触れている。風という、流れる『空気』に触れている。

　描く。脳裏に一振。固く、硬く、堅く、何物をも貫く剥き身の刃を突き立てる。

　見据える。爆炎は目前。渦巻く破壊を超克しうる道筋を構築する。

「——この手に』」

　到達————直前。

　少年は拳を握る。

　その手に掴まれるのは簡素な柄。

　一度、握りつぶすように力を籠め、

「————————————ッッッッ！！！！」

　席巻。

　衝撃で刃が砕けた。熱波で剣先が溶けた。分かっている、たかが刃二本で無間の地獄は越えられない。

　だからこその、異能(チカラ)。

　砕け折れるより早く。溶け落ちるより迅く。手には常に新たな柄が握られている。

　一〇の爆撃を一〇〇の剣戟を以て打ち崩す。隙間の無い殺界に、一人分の領域を斬り拓く。

　護り切れ。読み切れ。断ち切れ。

　此処より一歩でも後ろに生きる価値などもう捨てた―———！

「……無理だとしても、許されないとしても」

　永遠だったか、一瞬だったか。それを問うことに意味はない。

　ただ、無数の死を斬り抜けた少年はそう呟いた。

「犠牲のない未来なんかどこにもなかったとしても。それでも、俺の選ぶものはもう決まってる」

　引鉄を引かない選択は認められない。彼女が救われる未来など許されない。そんなことは百も承知。

　七七億八〇〇〇万と、一。どちらを選ぶのが『正しい』のかなど、言われずとも分かりきっている。

　だが。もしも。

　もしもその一が————たった一人、愛した少女であったとしたら。

「正しさも間違いも知ったことか。くだらない二元論なんか興味もない」

　その上で、あえて同じ質問をもう一度繰り返そう。

　引鉄を引くか、否か。

　少女を殺すのか、否か。

　彼女を殺して得た未来などに、自分は本当に縋り付きたいのか。

「舐めるな、正義の味方(ヒーロー)」

　どちらを選ぶべきか、ではなく。

　どちらを選びたいのかを考えたとしたら。

「俺の願いは、立場ごときで左右されるような軽いもんじゃねえんだよ！」

　選択は、自ずと一つに絞られる。

「……いいだろう」

　男は短く応じた。

　全てを救おうと足掻いて、足掻いて、足掻いて。その理想に終止符を打たれてなお、多くの救いを求めたその声で。

　ただ、告げる。

「それなら————殺すぞ(・・・)。利己主義者(・・・・・)」

「やってみろよ(・・・・・・)、偽善者(・・・)」

　これはそう言う戦いだ。

　意味などいらない。希望はない。

　負けて失うものは何も無く、勝って得られるものは納得という二文字だけ。

　————結論は得た。

　ならば、言葉はもはや打ち棄てよう。

　変えられない過去は振り切った。

　見据えられない未来は捨て去った。

　世界が彼女を排斥するのならば。

　その全てに背を向けてでも、現在(いま)を繋ぎ止めよう。

　背負う覚悟は既にある。

　全を捨ててでも。

　ただ一を選ぶとそう決めた。

　その選択が間違っていることなど理解している。

　その傲慢が間違っていることなど理解している。

　だからこそ。

　————さあ、足掻け。

　間違っていることは、決して悪ではないのだと証明する、そのために。