戦いは数だよ

　肩までかかる緑髪をはためかせ、セティが部屋へと飛び込んできた。

「大変だああっ！　モーラお兄ちゃんッ‼　ッて、なんでエリスちゃんたちまでいるのっ⁉」

　セティが俺たちの姿を見て、目を丸くする。

「昨日エリスが事情を説明してたでしょ。その子を連れてきたのよ。はあッ、今はそんなことはいいわ。どうしたの？　何があったのよ」

　アンナがセティの問いに応えつつ、その騒がしさの理由を問いただす。それにハッとしたセティは、モーラに縋りつき、懇願する。

「そうだっ⁉　大変なんだよっ、モーラお兄ちゃん。赤ちゃんが、赤ちゃんが生まれそうなんだッ‼　一緒に来て！」

「ラナさんのっ⁉　まだ、大分早いな……」

　

　モーラはセティのその言葉に、少しばかりの動揺を見せる。どうやら、早産みたいだな。かなり緊急のトラブルだ。

「お兄ちゃんもそう言ってた。だから、モーラお兄ちゃんに来てほしいんだ。早くッ‼」

「わかった。ギギ、アンナ！　留守を頼めるかな」

　すぐさまモーラはギギとアンナにそう告げる。二人は何も言うことなく頷き、了承した。そこにはモーラへの深い信頼が見て取れる。モーラは表情を引き締めると、セティを促した。

「よしっ！　セティ、行くよ」

「うん、リコちゃんたちもついてきて」

　突然のセティの発言に、俺たちはへッと声をあげる。

「えっ、私たちも行くの？」

「赤ちゃんが生まれるんだよっ！　人数は多いに越したことはないよ」

　あんまり大所帯で、出産寸前の妊婦さんに押し掛けるのはどうかと思うが。どう答えるべきか悩んでると、セティがしびれを切らし、まくしたてる。

「ああっ、もうっ⁉　赤ちゃんが生まれるんだよっ。皆で助けなきゃ。もし、赤ちゃんに何かあったらどうするのっ⁉」

　その言葉のプレッシャーに、俺はいつのまにか突き動かされるようにセティへと頷いていた。まあ、確かにこっちにはエリスがいる。出産の傷も癒すことはできるだろう。他の皆へ視線を向けると、皆も流されるようにコクコクと俺へと頷いていた。セティの勢いに圧倒されているようだ。

　そんな中、セティがギギとアンナにビシッと指を指しながら、留守を頼んでいた。

「じゃあギギ、アンナ、ここをよろしくね」

「おうっ！」

「あんまし無茶しないでよ」

　セティの言葉に、ギギとアンナは苦笑しつつ頷く。

「いいの？」

「うん。確かに大勢いればなにかできるかもしれないし」

　モーラの言葉に俺は頷く。エリスもいるし、俺に出産の立ち合いの経験はないけど、なんらかの前世の知識が役にたつかもしれないしな。

「じゃあ、レッツゴーだよ」

　セティが拳を突き立てる。勢いに流されるまま、俺たちはセティとモーラの後へと続いた。

　モーラの家を飛び出て、少しばかりしたところで、マークスとマノンの姿が見えた。無愛想に歩くマークスの後ろをピョンピョンとマノンがつきまとっている。いつも通りの光景だ。マノンがこちらに気付き、手を振ってくる。

「あー、セティちゃんだあ。それにエリスちゃんチの皆もいるっ！　どうしたのーーー！」

　マノンが元気よく、大声をあげる。そんなマノンに負けじと、セティもマノンに叫び返した。

「ラナさんの赤ちゃんが生まれそうなのッ‼　マノンも手伝ってぇ‼」

「えぇッ⁉　わかったぁ、合点承知だよっ！　行こッ、マー君‼」

　マノンはマークスの腕をガシッとつかむと、こちらへと合流する。

「おいっ、マノン。離せッ！　俺は行かんぞっ、第一こんな大人数で行って何になる」

「大丈夫だよッ、マー君。赤ちゃんが生まれるんだし、戦いは数だよっ！」

　唐突に腕を引かれたマークスはマノンを諫めるが、それをセティが押しとどめる。その勢いに押されたのか、「誰がマー君だっ」と抗議する声も小さかった。意外と押しに弱い男なのかもしれない。

　マークスはそれ以上は逆らわず、結局マノンに腕を引かれながら俺たちに加わることとなった。

　更に少ししたところで、先ほど別れたばかりのアゼルたちと再び出会った。

「おう、リコ。また会ったな。こんどはモーラも一緒か。どうした、そんな大所帯で」

「アゼルさん。赤ちゃんが生まれるんだよ」

　間髪いれず、セティがアゼルに話しかける。

「ああ、ラナさんのところのか」

「あー、よくセティはあそこに通ってたもんなあー」

「でも、大分早くないか」

　アゼルさんたちもラナさんを知っているらしい。根が明るいし、意外と社交的な人たちだからな。でも、さすがにこれだけの人数がいるから、セティもアゼルさんたちは誘わな――

「だから、アゼルさんたちも一緒に来てッ！」

「えっ、こんな大人数で押し掛けるんですか？」

　ウィルが当然のように疑問を口にする。確かに、当初のメンバーだけでも多いぐらいだろう。そこにマークスと、マノンが加わり、更にこの四人は多すぎる気がするが。

「戦いは数だよッ！　何かあった時に困るし。ねっ、モーラお兄ちゃん」

「どうかなあ」

　モーラはそんなセティを諫めずに、曖昧に笑う。そういえば以前クリスが、モーラはセティには甘すぎると愚痴をこぼしていたな。確かにそうかもしれない。

「まあ、よくわかんねえけど、そういうことならついてくわ」

「特にやることもないしなー」

「あの三人娘、結構別嬪だしな」

　呆気なく了承するアゼルたち。

「ええっ⁉」

「よしっ、急ごう。早くしないとっ」

　ウィルが呆れ声をあげる。しかし、意に介した様子もなくセティは再び先頭をかけ始めた。

　他のスラムの住人たちが奇妙な目で見る中で、俺たちの不思議な進軍は続いた。