スマホアプリで手軽に異世界転生。何度でもＯＫ！

　大学の夏期休暇で実家に帰ると、待っていたのは父の渋い顔だった。

　実家は弁当屋を営んでいるが、昼食を配達していた得意先が一件潰れたという。

　何でも、ＶＲのソフトを開発するベンチャー企業だったそうだが、中核メンバーが突如失踪し、事業継続が不能で倒産したそうだ。

「未収の売掛金、どの位？」

「約五十万。ちょうど一ヶ月分だな」

　うちは一般客への店頭販売がメインだし、団体客も他に幾つかあるので、直ちに連鎖倒産という事はない。だが痛い金額ではある。

「倒産なら債権者集会があったでしょ？　幾らかでも回収出来ない？」

「ああ。だけど、めぼしい物はなくてな。何でもいいからと売掛金のカタに押さえたのが、これだ」

　父は、机の上に置かれていたハードディスクを示した。だが、中古のハードディスク一台なんて二束三文だ。

「ネトオクにでも出せば、売れるだろうけど……」

「肝心なのは、ガワではなくて中身だ」

「中身？」

「開発していたソフトが入ってる。それの権利が売掛金のカタだ。他の債権者が見向きもしなかったから引き取ってきた」

「確かに、ソフト開発の会社なら、値打ち物といったらそれ位かも知れないけど」

「若いからゲームとか詳しいだろ？　何とかこれを、銭に変える方法を考えてくれんか？」

「うーん……」

　とりあえず、自室でハードディスクをパソコンにつないで中身を見ると、ソフトと共に、テキスト文で解説が入っていた。

　スマートフォンをＶＲゴーグル化して、顔に装着の上で使うアプリで、学童の交通安全教育用に使うシミュレーターだという。

　マイクロＳＤカードの必要容量は、何と一ＴＢが必須となる。そんな物をスマホに組み込んでいるのは、一部のヘビーユーザー位だろう。

　ＶＲゴーグル化用のアクセサリについては、大手量販店や通販で入手出来るし、廉価な物もある。だがネット検索で調べてみると、ＶＲゴーグルの対象年齢は「十三歳以上」となっていた。法規制ではないが、医学的に問題があるそうだ。

　必須環境の時点で、児童向けとしては明らかな失敗作に思える。ともあれ必要な物を入手して、試してみる事にした。

＊

　内容は単純で、片側一車線の直線道路に横断歩道がかかっている。これを、歩行者用信号に合わせて渡るという物だ。

　ＶＲゴーグルを装着した状態で使うのだが、実際に歩いた距離だけ画面も変化する。ただ移動範囲は、横断歩道および両端の歩道だけと、最低限になっている。

　背景の街並み、そして走っている自動車は、細部にわたりリアルで本物としか思えない。異様に大きいデータのほとんどは、それに費やしたのではないかと思われる。

　何故か、走っている自動車はトラックばかりだ。種類は様々で、自衛隊の兵員輸送トラックや、昔の三輪トラックまで登場する。

「教育用にしては趣味に走りすぎてるんじゃないのか？　これ」

　何とかしてこのアプリを現金化したい訳だが、ＶＲゴーグルに年齢制限がかかっている為、児童向け交通安全シミュレーターとしては使えない。

　少し考えた末にひらめいたのが、最近のファンタジー作品の流行を利用する事だった。こういった作品の多くは、主人公がトラックに轢かれて死に、異世界に転生するというのが典型的な導入部である。

　ならば、このアプリを「異世界転生シミュレーター」として売り出してみたらどうだろうか。わざとトラックにひかれれば異世界にいける筈という触れ込みだ。

　無論、異世界のＶＲデータなんて入っていない訳だが、ジョークソフトとしては成り立つだろう。

　キャッチコピーはこれだ。

「トラックに飛び込んで、異世界の冒険へ旅立とう！」

　売り方その物は簡単で、ダウンロード販売のサイトに登録すれば済む。

　何かあっても困るので〝開発メーカー倒産による差し押さえ品につきノーサポート〟の宣言をする代わり、代価は千円にしておいた。同人ゲームの売値を色々調べたが、この辺りが妥当な金額だろう。

　五十万円の穴埋めは難しいだろうが、幾らかにでもなればいいと、その時は思っていた。

＊

　ダウンロード販売の登録をしてから一ヶ月。販売サイトから売上報告と振込通知を兼ねたメールが届いたので読むと、何と売上は百万円強だ。

　未収の売掛金の額の倍以上という事で、当初目的はあっさり達成出来ている。

　それにしても、あんな物がたった一ヶ月で千本以上売れたというのは、どうにも不可解だった。

　色々と怖い噂もあるのでＳＮＳはこれまで使っていなかったのだが、思い切って登録し、ネット上でアプリの評判を調べてみると、どうにも奇妙な事になっていた。

　どうも、このアプリを使ってＶＲのトラックに轢かれると、本当に異世界へ転生出来るという噂が広まっているらしい。

　転生というより、異世界の現地人に憑依して、意識を乗っ取るというのがより正確なイメージの様だ。

　転生先の世界での生涯を終えると、時間が経過していない状態で元の世界に戻るのだという。転生を繰り返せば実質、限りなく不老不死に近づくという事にもなる。

　はねられるトラックの種類によって転生先が色々と異なるそうで、検証サイトなる物も登場していた。

　それによると、トラックのバリエーションはかなりの多岐に渡り、戦後に日本国内で形式認証された、国産モデルのほぼ全てが網羅されているという。

　その一種類ずつ、さらにボディカラー別に、対応する異世界や転生する種族、性別、職業、年齢があるそうだ。

　検証サイトには掲示板もあり、そこでユーザー間の情報交換が活発に行われてもいる。ユーザー達が随分と楽しんでいる様子が窺えた。

　無論、このアプリで異世界転生したというのは、あくまで〝ごっご遊び〟の類だろう。それで売上が伸びるなら多いに結構、という位にしか、僕は考えていなかった。

＊

　さらに二ヶ月後。夏期休暇もとっくに終わり、僕は都内のアパートに戻って、大学に通う日々を過ごしていた。

　アプリの販売数はさらに上昇していた。海外からの購入が加わったのが大きい。

　外国語対応はしていないのだが、ユーザー有志が翻訳して広めたらしい。売上は既に五千万円を超えている。

　また、海外で広まり始めたのとほぼ同時に、異世界で身につけた技能と称して、投稿動画を公開するユーザーが散見される様になった。現代社会では見られない、古式めいた伝統工芸や武術、剣術の類が主な内容だ。

　それだけなら単にマイナーだったり、我流による創作を〝異世界の技能〟と称しているだけと考えられる。

　一部には、蒸気機関を使った人工知能とか、さらには魔法を使う動画もあった。現実ならとんでもない代物だが、これとてＣＧや特撮で、フェイク映像を造る手段はある。

　あのアプリが発端となった〝異世界転生ごっこ〟の手が込んできたという訳だ。

　だが、そういった魔法の実演動画の中に、難病や重度障害を治療出来る〝治療魔法〟なる物が一件あった事に、僕は不安を抱いた。

　妙齢で小柄な女性術者が患者に手をかざすと、欠損した手足が生えてきたり、失明者の視力が回復したりする様子が映されている。

　投稿者は面白がっているだけかも知れないが、現代医学で治る見込みのない病気を抱えた患者の中には、藁にもすがる思いで訪れる人もいるだろう。

　あるいは、それこそが狙いか。

　いかがわしい心霊治療詐欺という物は昔からあるが、僕の売り出したアプリに便乗して、そんな悪徳商売が行われるならば見過ごせない。

　投稿者のプロフィールによると、職業は開業医とある。本物の医者なら、妙な治療を施しても無資格診療にはならないので厄介だ。

　経営する医院の名は「網場医院」。所在地は実家の隣県だ。

　検索で調べた限り、網場医院の評判は、アプリ発売以前からかなり良い。網場医師は果たして、詐欺まがいの行為を働く悪徳医師なのだろうか。

　とりあえずメールでアポをとってみた。事と次第によっては、アプリの販売を打ち切る事も考えなければならない。

　販売元であると名乗って信じてもらえるかは微妙だったが、先方はあっさりと僕を信用した。失踪した元の開発メーカーの経営者とは知り合いで、開発時点からアプリの事も知っていたという。

　向こうからもアプリの差し押さえ先に連絡したかったそうだが、それが僕の実家の弁当店という事は知らなかった様だ。

　ダウンロード販売サイトでは、権利元への直接連絡先が表記されていないので、僕の方から接触するまでは手詰まりだったらしい。

　また、治療魔法の投稿画像は、トリックではなく事実だと主張していた。あれを公開したのも、アプリの差し押さえ先からの接触を期待しての事だったという。

　言い値でアプリの権利を買い取りたいとの申し入れに、僕は諾否を留保した。

　直接会って詳しい事情を聞きたい、また治療魔法が事実なら実演して欲しい旨の返信をすると、今週末に上京する機会があるというので、そのタイミングで会う約束を取り付けた。

　後から思えば、金額をふっかけた上で、何も聞かずにアプリの権利を手放した方が、その後の生活も平穏無事に済んだのだろう。

　だが、その時の僕は、不可解な状況に巻き込まれたままというのが、どうにも不快に感じられて仕方なかったのだ。

＊

　約束の日。

　指定された駅前のレンタルルームを訪れると、網場医師は既に待っていた。〝治療魔法〟の実演動画に映っていたのと同一人物で間違いなさそうだ。

　挨拶もそこそこに、僕は本題に入った。

「網場さん。このアプリ、一体何なのです？」

「あなた、これの用途を解っていて売り出したのではないのですか？」

　僕の質問に、網場医師は怪訝に聞き返してきた。