２０羽　「わからなかった？」②

　前に陸用ハルシーピたちへかけていた声と同じ警戒音。うわって僕たちの真上まで来て、すぐ隣にいる僕には掠らずに、ルムスだけを狙ってくちばし攻撃。まじかよ⁉　それに、グラ、飛んでだいじょうぶなの⁉

「うわー！」

「グラ！　なにするんだよ！」

「落ち着け、グラ！　そいつはおまえの恋敵じゃない！」

　僕とタルクがすぐさま諌めたけど、グラは夜の空を旋回して、攻撃タイミングを狙っている。僕はうずくまったルムスに覆いかぶさって、もう一度「ダメだよ、グラ！」と叫んだ。

「……ルムス、だいじょうぶか？」

「あー、頭かすっただけ。びびった。もらすかと思った」

「馬車使っていい、すぐに家帰れ」

「いやいや、いいよ、だいじょうぶ。もうちょっと宴会たのしんで、時間潰してから帰るわ。俺がヨータにかまうのがいけないんでしょ？」

　タルクが僕の下のルムスに言って、ルムスはちょっと緊張した声色で答えた。念の為にタルクがルムスを宴会現場の家まで連れて戻って、僕は空を滑空するグラへ「グラ！　なんであんなことするの！　ルムスは僕の友だちだよ！」と非難の声をあげた。

　キュォォオ！

　それでも、頑なにグラは叫ぶ。やっぱ、僕と同じ人間だから警戒心が強くなっちゃったのかな。そもそもルムスも僕も男だからそこは安心してほしいんだが。というか、僕とグラではあり得ないってことを理解してほしいんだが。

　僕が「おいで！」と言うと、ぐるっと大回りしてから降りて来た。なぜかちょっと遠くに立ったグラへ、歩いて近づいて、くちばしに触れる。

「どうしたの？　なんであんなことしたの？　ルムスはいいヤツだよ。僕のことも、グラのことも攻撃したりしない。それに、べつに僕と恋人とかでもないよ。わからなかった？」

　ぐー、きゅるるるぉー、と、納得しかねているような声をあげる。グラはとりわけ賢い個体だと思うけれど、やっぱハルシーピの考えは僕にはわからないから、どうしたらいいのか判断がつかない。僕の横腹に首を擦りつけて来たので、とりあえず頭の上をかいてやった。どうしたんだろう。やっぱり、お腹の傷が痛くて気が立っているのかな。人を攻撃するなんて、これまでじゃあり得なかった。

「さて……おまえは先に家、帰ってろ。ヨータ」

「うん……グラをお願い」

　場所を替わって、タルクへグラを託す。グラはタルクへも言い訳じみた声をあげていた。僕はその姿を見てから、馬車に乗った。

　ひさしぶりに見る集落。真っ暗な中に家々の灯り。数日留守にしたっていうのに、タルクの家にはやっぱり鍵はかかっていなかった。泥棒が入ったって言ってもそうなんだからなあ……。

　灯りを点けて、半裸になって炊事場の隅にある水場(座り流し)でがしがし頭を洗っていたら、タルクが帰って来た。僕を見て「おまえ、ほんとキレイ好きだよなあ」と感心したような声をあげる。

「タルクはいいよ……多少汚くてもイケメンなんだからさ……」

「汚いってなんだ」

「僕はせめて清潔にしておかないとブサメンに降格されるんだよ……」

「汚いってなんだ」

　ひさしぶりのベッドで寝て、起きて。元々早起きの習慣が身についているから、早朝に目が覚める。深酒しても次の日に残らないんだよね、僕。あっ、そういえば昨日、酒飲んで馬車運転しちゃったけどよかったのかな。まあいいや。

　タルクはわりと寝坊気味だ。なにか予定がある日とかはちゃんと起きるんだけど。すっかり朝の光が行き渡って、朝食を簡単に作ったから揺り動かしても起きて来ない。

「どしたん。具合い悪い？」

「……わるいきがする」

「えーっ、お医者さんってどこ⁉　呼んで来るよ！」

「いらない……」

　おでこ触っても、平熱っぽいし。昨日の夜、僕の真似して頭洗ったのがいけなかったのかな。多少汚れてた方が免疫働くのかもしれないな。僕の分の掛け布団も持ってきて重ねがけした。風邪はひき始めが肝心だしね。桃缶もポカリもない世界ってこういうときどうするの。食べないって言うからひとりで朝食をとって、片づけていたときに、玄関がノックされた。

「はーい、どちらさまですかー」

「おはようございます。灰翼判庁からお迎えにあがりました」

　清潔感あふるるムキムキな青年が笑顔で立っていた。右側に肩当てをしているから、タルクと同じでハルシーピ乗りさんなんだろう。灰翼判庁？　お迎え？　なにも聞いていなかったから、僕はベッドで丸い生き物になっているタルクを振り返った。

「タルクー、灰翼判庁からお迎えだよ？　お仕事、どうする？」

「いきたくない……」

「……すみません、なんか調子悪いみたいで。今日はお休みってわけにはいかないですかね？」

「霜翼卿からのお召しです。エルシ公翼は必ず仮病を使うので引きずってでもヨータ殿といっしょにお連れするように、と言われました」

　お迎えの青年が右力こぶをムキッとした。――仮病かよ！　ガキか！