13版ギルドは『死』のギルド～最恐ギルドマスターに溺愛されたい傀儡聖女は夢を語る

リンドは、１７年目の春、傀儡聖女から、聖(・)女(・)へと生まれ変わった。

この出来事は、のちに【奇跡の７日間】と呼ばれることになるのだが、まずは、その１日目(始まり)──

──リンドは執務室の机の前で、今日のためにあつらえた純白のワンピースを、強く強く、握りしめていた。

「入って来るなり、なんなんでしょう……」

低く、艶のある声が響くが、リンドは俯くしかできない。それは、恥ずかしさと後悔による。

思いが皺となってスカートに刻まれたとき、１３版ギルドのマスターは、もう一度、ため息をついた。

「お慕い、だなんて……はしたないと思いませんか」

鳥の頭蓋骨を象った鉄の面から、白い目が光る。

思わず身を縮めたリンドだが、マスターはプラチナ色の髪をかきあげると、口元をほころばせた。だがそれは友好の印ではない。冷笑だ。

「ここで働くのが夢だった、とも仰ってましたが、例え、神から与えられたオラクルカード(神託)が、１３版ギルドを示す【死神】だとしても、ここは死を司るギルド。ただの人にはこなせない仕事ばかりです……さ、お帰りなさい」

マスターは、虫でも払うように革手袋をヒラヒラさせるが、リンドはそれを見て、もう一歩、踏み込んだ。

「承知、しております。マスターの他には、魔族３名での、特異なギルドであるのも。ですが、かの聖女イヴ様は、人でありながら、このギルドに入団されております。それであれば、わた」

「イヴが、特別、だからです」

特別、以外の意味が込められているのがわかってしまう。声音の熱さが、まるで違うからだ。リンドはその熱量に押されまいと、顔を上げるが、

「法皇の操り人形に戻りなさい、傀(・)儡(・)聖(・)女(・)」

あまりの言葉の重さに、視線を床に落とした。

民からの蔑称で呼ばれたのだ。

体が石のように固くなる。

だが、それでもリンドは戻りたくなかった。

なぜなら、マスターを心から慕っているのはもちろん、聖女になってしまった５歳のときから、『普通の人』として仕事ができる、ギルドへの入団が夢だったのだ。

叶えられると思っていたのに、この仕打ち。

諦めきれないリンドが、つま先に力を込めたとき、

「リンド、いるー？」

唐突に、執務室のぶ厚い扉が開かれた。

飛び込んできたのは、リンドと同い年くらいの青年だ。

「みーつけた！」

「……へ！？」

群青色の髪を襟足で揺らしながらリンドに抱きつくと、色白よりも青い肌で、彼女に頬擦りをしだす。

「ちょっ……！」

「僕の可愛いリンド。ようこそ、１３版ギルドへ！」

リンドの細い鼻筋を指でなでながら、上機嫌に目を細める彼だが、薄い唇から犬歯が伸びている。

「牙、珍しいでしょ？　かっこいい？　かわいい？」

彼の行動に、マスターの低い声が部屋に響く。

「クレー、はしたないぞ」

クレーと呼ばれた彼だが、マスターに向かってペロリと舌を出し、リンドには笑顔を散らす。

「こんなに可愛いのに、くっつかないなんて損じゃん！　だいたいさー、法皇だったら４年も追加で聖女やらせて、支持率下がったらポイって！　腹立つよねー！」

境遇を哀れんでくれるのはありがたいが、なによりも、近い！

リンドは少しでも距離を取ろうと、彼の薄い胸板を力一杯押すが、か弱そうな見た目とは裏腹に、びくともしない。

「あの！」

「ん？　リンド、魔術も僕が教えてあげる。特級魔法なんてどう？　マスターも特級ができたら、ギルド入り、文句ないんじゃなーい？」

クレーは、抱きしめながらリンドの髪をそっと掴みあげる。

「君の髪は淡い陽の色だ。とっても綺麗。……あ、ちょ、おっと！　……ほら、そんなに、暴れないで、リンド」

「暴れます！　クレー様、離してくださいっ！」

リンドは彼が語るなか、ずっともがき続けていた。

だがもがけばもがくほど逃れられず、さらにはきつく抱きしめられ、とうとう身動きが取れない状況に。

「あ、あの、クレー様！？」

「僕のリンド、ずっと、そばにいてね……」

リンドの頬をなぞるクレーの指が顎にかかる。

上に向いた桃色の唇に、彼の唇が近づいた瞬間、腕の力が少し緩んだ。

そこから滑りでたリンドの右腕──！

「マスター、ひと筋なんですっ！」

クレーの顎に、リンドの拳が綺麗にはまる。

ゆるんだ腕からなんとかリンドは抜け出したが、クレーは顎をさすりながらも笑顔のままだ。

「もー、僕の方がいいってばー」

リンドは応接のテーブルを挟み、クレーと対峙する。

彼が右に動けば、リンドはその逆にと、まるで鬼ごっこだ。

「マスターより僕の方が可愛いし、見た目年齢も近いよー？」

クレーには、地の利がある。

もうリンドの背には壁が迫り、後ろには下がれない。

だがリンドは、ソファを盾にフェイントをかければ抜けられると判断。すり足で歩幅を取る。

だが、それが良くなかった。

石畳の床にヒールが挟まり、足がもつれてしまう。

「……ヤバっ！」

顔からつまづくのを待って、クレーの手がリンドの肩を掴んだ。

振り払おうと、リンドが腕を上げた瞬間、肉を握る音が後ろから聞こえてくる。

「魔女のバカー！　僕の顔が台無し！」

振り返ると、鼻から上がないクレーがいる。

悲鳴すら上げられないリンドをクレーから引き離したのは、黒く長い腕だ。

「リンドちゃん、頭を潰すほうがいいわよ？　泡になって消えるし？」

言葉のとおり、撒き散らされたはずの肉片たちは、泡に変わっていた。大量に溢れ流れただろう血も、白い泡だ。

だが、顔半分の欠けた部分に、骨が積み上がり、血管、筋肉と戻っていく様は異様ではある。

目は最後なのか、腕を伸ばしながら、リンドどこー？　と喚く姿は、今、都で流行っている、恋愛ゾンビ小説のリアル版だ。

「……うわぁ。……あ、ありがとう、ございま、す……？」

声の方へ見上げたリンドだが、大きな黒いボールが２つある。

それが離れていくが、ボールの意味がようやくわかった。

２メートルを超える女性が、前屈みになっていたのだ。

「あたしは、ソニアよ？　よろしくね、リンドちゃん？」

ソニアは黒髪を腰まで流し、首からつま先まで黒い布で覆われている。まるで夕暮時の細長い影のようだ。

ただ唯一、ぽってりと艶やかな夕闇色に染められた唇が、とても魅惑的で、リンドはつい見とれてしまう。

「ソニアまで何がしたいんです」

マスターの声に、ソニアはゆっくりとリンドを指さした。

「リンドちゃんが、もし、イヴの生まれ変わりだったら、どうするのかしら？」

彼女の声には、愉しそうな色がある。

マスターは興味がないというように唇を吊り上るが、ソニアは続ける。

「マスター、知っていて？　魔族は死んだら結晶になるけれど、人の魂は巡るんですって？」

「それは人が望む死後の話です」

「じゃあ、城の門を閉じて４００年余りだけど、リンドちゃんは、こんな複雑な城内の、最上階である執務室まで、なぜ来れたのかしら？　偶然、なのかしら？」

リンドは固まった。

確かに、勝手に城に入り、マスターに夢を語り、まさかの告白までしてしまったのは、そ(・)の(・)せ(・)い(・)、だったのでは……！？

そう思いたい一方で、イヴの生まれ変わりだとも、到底思えない。

なぜなら、リンドは農民の娘として生まれ、王族だったイヴとは、まるで立場が違うからだ。

「ソニア、そこのお(・)人(・)形(・)さ(・)ん(・)をイヴにできますか？」

マスターが指をさした先にはリンドがいる。

「そうね？　それはできてよ？」

頭すらすっぽり埋まるだろう胸の谷間から、ソニアは小瓶をつまみ出した。

「これを飲むと、７日後に体内に術式が完成。すると、今の記憶が消えて、前の魂の記憶が戻る感じ？　……まあ、魂が全部の記憶を持ってるって前提の術式だけど？」

じっと見つめるリンドだが、ソニアの手から小瓶を掠め取る。

マスターが鋭く睨むなか、リンドは微笑み返し、親指でコルクの蓋を弾き飛ばした。

「どうするつもりです、お人形さん」

「こうします」

リンドは、小瓶の中身を一気に飲み込んだ。

手の甲で乱暴に口を拭うと、空の瓶をマスターの机に叩き置く。

「マズッ！　マスター、これで、私が出ていかなくても良くなりましたよね？」

「……それで？」

「今日から数えて７日後、イヴ様の誕生祭です。私が特級魔法を覚えるのが先か、祭りでイヴ様の復活祭となるか、賭けるのはいかがです？」

ソニアはリンドの勢いに笑いながら、

「あらあら。なら、解除のお薬、用意しておくわね？」

マスターは首を振る。

「それはいりません。お人形さんに、特級魔法など、無理ですから」

その言葉に、リンドはマスターの顔に、ずいっと寄った。

「マスター、私、やる前から『できない』と言われるのが、大嫌いなんです」

「永遠を生きる者の経験則を、馬鹿にするのですか？」

「いいえ。でも、イヴ様という前例があります。だから、不可能では、ない、はず、です！　……なーのーでー、特級魔法ができた暁には、解除の薬をいただき、さらに、ギルドにいさせていただきますから、私っ！」

もう一度、ガツンと叩いた机の音にクレーが反応した。

「リンドー、どこー？」

──リンドは、このとき何もわかっていなかった。

ギルドに残りたい、その一心しかなかったのだ。

彼女の安易な心構えを嘲笑うように、１つ目の後悔はもう、彼女の鼻先にまで迫っていた。

「では、お人形さん、魔術についてソニアから聞いてみてはいかがです？　……７日で、間に合うといいですね」