バレンタインSS『魔女のクッキー』

「シロ！　クッキーをあげるのじゃ！」

　チェルナが、リボンで可愛くラッピングされた小さな布の袋を首にぶら下げて、トテトテ歩いてきた。

「いきなりどうしたの？」

「今日は『ばれんたいん」という儀式があるらしいのじゃ！　なんでもチョコを食べて夜通し踊り明かすとかする様なのじゃが、猫はチョコを食べちゃダメって言われて、その代りにクッキーを貰ったのじゃ！」

「……こっちの世界でもそんなのがあるんだな。でも夜通し踊り明かすって、サバトかよ」

「何を言ったのじゃ？」

「んにゃ、なんでもにゃーよ」

「まぁ、いいのじゃ。食べるのじゃ！」

　チェルナは器用に前足で首から袋を外し、四朗の前にちょこんと置いた。袋の首が赤いリボンで閉じられていて、とても可愛く感じる。

　だがそのリボンは蝶々結びになっていて、口では解けそうにない。一人で無理なら二人で、という事で、チェルナにも手伝って貰う事になった。

「チェルナはそっちのリボンの端に爪を立てて。俺は反対側に爪を立てるから」

「分ったのじゃ！」

「せーの！」

「のじゃ！」

　二人がひっぱるとシュルッとリボンがほどけ、ふわっと良い匂いが広がる。その香りに、四朗はなんだかくらくらするのを感じた。

「なんか、凄い良い匂いだね」

「ふにゃーーー良い匂いなのじゃ～～」

　四朗は頭がぼんやりとしかけているが、頭を振ってなんとか耐えた。横を見ればマシュマロの様にふやけてしまったチェルナが、ふにゃーと横たわって悶えている。

　だが思考がぼやけてしまっている四朗は、本能に従って袋の中のクッキーを取り出した。薄い茶色で手作り感満載のクッキーだ。四朗の視線はそのクッキーに釘付けになってしまっていた。魔法でにもかかったように目が離せないのだ。

「なんか、頭が……でも逆らえない。このクッキー、やばいんじゃ……」

「美味しそうなのじゃ！」

　四朗がその魅惑に抵抗している隙に、チェルナがクッキーに飛びついて一口で食べてしまった。

「うにゃにゃにゃにゃ！」

　

　クッキーを口にしたチェルナが興奮してごろごろと床を転がっている。それを見た四朗はクッキーに何かあると断定した。

「何が入ってんだよ！」

「はは、木天蓼（またたび）だよ。この前の街で買っておいたのさ」

　いつの間にか、にんまりと笑うエイラが傍に立っていた。

「使い魔と言えど、猫ちゃんにチョコはあげられないんだ。だからせめて木天蓼でも、と思ったのさ」

　エイラがにこやかな微笑みを浮かべているが、その笑顔はまさに魔女だ、と四朗は感じた。

「まぁ、お酒みたいなものだよ。ちょっと度がきついかもしれないけど」

　悶えていたチェルナが、クッキーを咥えて四朗の隣に座っている。その目はとろーんとしており、あからさまに酔っぱらっているようにしか見えなかった。

「美味しいからシロも食べるのじゃ～～！」

　咥えたクッキーをそのまま四朗の口に押し付けてくる。鼻の前にクッキーが来ればその匂いで四朗もふらふらになってしまう。

「うにゃぁぁ！」

　本能に負けた四朗が勢いよくクッキーを齧ると、チェルナの鼻とぶつかる。二人はごろごろと転がるも「うにゃ～」と悶えていた。

「うーん、想定以上に効いちゃったかな？」

　エイラはちょっと苦笑いだ。

　四朗とチェルナは袋に残っているクッキーを取り出しては、一心不乱にぼりぼりと食べ始めていた。

「一匹二匹なら増えても良いけど、十匹とか増えちゃうと、困っちゃうな。ま、その時はその時さ」

　袋のクッキーを食べつくした二人は、お互いのお腹に頭をこすりつけてじゃれあっている。もはや本当の猫だ。

　エイラはそっと部屋の扉に向かって歩き始めた。

「では、仲良くね」

　エイラは置き土産にそう呟くと、そっと扉を閉めた。扉の向こうでは、にゃごにゃごといつまでも騒がしかった。

　翌朝、二日酔い状態の四朗とチェルナが姿を見せた。二人に記憶は無いようだ。

　エイラが二人の体をなでなでしたが、期待した予兆は見られなかったようで、ちょっと残念な顔をしていた。

　エイラのもくろみは外れ、セイコウしなかったようだ。