79/96

第七十九話

「バッタだー！」

「アーク！　急に走るな！」

　草原を歩いていた二人の前に飛び出したバッタを追いかけて、アークは走り出したのだ。エイラと手を繋いだまま。エイラはアークに引きずられるように、つんのめって走っている。ミニスカートのおかげで足の邪魔をする事はないが、帽子が飛びそうで必死に押さえている。

「だって、緑色のバッタですよ！」

　アークは顔の周りに星を煌めかせながら興奮して叫んでいた。

「大抵のバッタは緑色だ！」

「えー！　月では黄色いんですよー！」

　当たり前の事に驚くアークを見て、エイラは楽しそうに頬を緩ませる。見るものが色彩豊かに鮮明に見えるのが、アークにとっては、この上なく珍しく、嬉しいのだろう。そんなアークを見ているだけで、エイラは楽しかった。

「そうかもしれないがって、ちょっと！」

「うわわわわ！」

　草に足を取られたのか、アークが前のめりに倒れた。手を繋いだままのエイラも、巻き添えを食って頭から地面に倒れ込む。アークのエイラも勢いのまま、ごろごろと転がり、五回転ほどして尻餅をついた格好で二人は止まった。

「あいててて」

　アークは顔を押さえている。転んだ時に強かに打ったのだろう。体は草と土まみれだ。

「あはははっ！」

　ペタンと女の子座りになっていたエイラが笑い出した。バンバンとアークの背中を叩きながら、尚も笑った。笑うエイラのその顔は、土で汚れていた。

「あははは、土だらけだ！」

　エイラは自分の汚れ具合を見て笑っていた。自慢の魔女帽子も土と草まみれだ。

「もぅ、エイラさん、どうしたんですか？」

　鼻を押さえたアークが笑いっぱなしのエイラを見てくる。アークのその顔は、ぶつけたのか鼻が赤くなり、おでこと頬には土がついて、金色の髪には草が生えていた。酷い有り様だった。

「あー、笑った。久しぶりに、こんなに笑ったよ」

　エイラは赤くなっているアークの鼻に触れた。仄かな緑の光が灯り、アークの鼻を包んだ。

「あれ、痛くない」

「そりゃ、治したからね！」

　土まみれのエイラが、笑う。無邪気に笑うエイラを見ていたアークも笑い出した。

「エイラさんの顔、酷いですよ！」

「アークだって酷いぞ！」

　アークが自分の頬に手を当て、汚れ具合を確かめた。

「あ、ホントだ」

　エイラは目尻にたまった涙を指で掬った。

「面白いから今日は汚れたままでいよう！」

　エイラは立ち上がり、スカートに着いた草も取らずにアークに手を差し伸べた。アークは「えへへ」とはにかみながらエイラの手を取った。エイラがぐいっと力を込めればアークは引き上げられた。予想外に軽いアークに、エイラは軽く息を吐き、肩を竦めた。

「アークは軽いなぁ。もっと食べないと」

「月では食欲がわかなかったんですよ。でも地上では、みんな美味しそうです！」

　ニッと笑うアークの視線が脇にそれた。

「あ、でっかいバッタです！」

　アークが見つけたのは体長二メートルはあろうかという巨大なバッタだ。ばさささっと羽を広げて飛んでいた。そのバッタ目がけて走ろうとしたアークを、エイラは羽交い絞めにした。

「アーク、あれは大きすぎるよ」

「えー、乗れそうじゃないですか！」

「なに、乗りたいの？」

「月には、あんな巨大なバッタは、いませんでした！」

　顔に星を瞬かせ、嬉しそうに叫ぶアークに、エイラは苦笑いだ。アークといると楽しいとはいえ、先が思いやられるエイラだった。