第七十話

「エイラお姉様、カッコイイです！」

　アークは目を輝かせ、エイラに見入った。

「魔女なんて、絵本でしか見たことが無いです！　大きな山を平らにしちゃうとか、空も飛べるとか！」

　アークは興奮したのか、ちょっと頬を赤くしていた。目も、ちょっと潤んでいる様だ。

「そっか、だからさっき杖で飛んでいたんですね！　僕も、飛んでたんですね！　凄い！」

　

　アークのテンションが謎の方向に上がって行く。それに従ってエイラの顔がだんだんと引きつって行く。

「そうだ！　僕を助けてくれたってこと、すっかり忘れてました！　まだお礼も言ってないんですよね！」

　アークは顔を赤くしたままエイラの手を両手で握った。そしてぶんぶんと上下に振り始めた。

「エイラお姉様、ありがとうございます！　魔女さんに助けてもらったなんて、僕は運が良いです！」

　キラキラと輝く瞳を向けられ、エイラは頬を引きつらせた。アークの謎テンションは、魔女ですらドン引きだったのだ。

「ま、まぁ落ちついてよ」

　ガクガクと揺すられながらも、エイラはアークを落ち着かせようとした。腕を上下から段々とエスカレートして頭も前後に揺すられてしまっている。アークは見かけよりも力があるらしい事は分かったが、ちょっと興奮し過ぎだった。エイラの魔女帽子が今のも飛んで行ってしまいそうに揺れている。

「ア、アーク、私が、壊れてしまうよ」

　実際に壊れてしまうことなどないが、アークにやめてもらうには、これくらい言わないと通じないのかもしれないと考えた末だ。その言葉を聞いたアークはピタっと動きを止めた。

「ご、ごめんなさい。嬉しくて、つい」

　アークは慌てて手を離した。恥ずかしいのか俯いてしまった。

「魔女は珍しいかもしれないが、良いものではないぞ？　それとお姉さまはやめてくれないか。その、恥ずかしいのだ」

　自ら「お姉様」を要求したが、連呼されると恥ずかしくなったようだ。ただ、魔女と知らせても拒絶されなかった事は嬉しかったようで、視線を逃がしながら、ずれた魔女帽子をくいっと直した。

「僕を助けてくれたんですから、少なくとも悪い人じゃって、あ、悪い魔女さんじゃないですよね？」

　アークはにっこりと笑った。

「月は、ただただ黄色いんです。見える山も、流れる水も、みーんな黄色。食べる物も黄色なんです」

　街までの道すがら、アークは月での生活を語っている。

「走ったらすぐに一周しちゃうし」

「なんだか小さな島みたいな所なんだね」

「そうなんですよ、」

　アークは堰を切ったように話し始めた。月から来たのに月の文句ばかりだ。

「作ってもらった食事は色が鮮やかで、美味しかったんです！」

「大したものじゃないんだけどね」

　星を散らばせて頬を綻ばせるアークに対してエイラは苦笑いだ。肉詰めを焼いただけだからだ。

　エイラは料理ができないわけではない。むしろできる。長い暇な時間の中で、一時期料理にはまっていた時期もあったのだ。

「じゃあ、買い物を終えて帰ったら、まともな料理を作ってしんぜよう」

「わーい、やったあ！」

　無邪気に喜ぶアークを、エイラは笑顔で見ていた。