第五十二話

「やぁこんにちは。いい天気だね」

　エイラはとりあえず挨拶をした。コミュニケーションの基本だ。そして天気の話題は鉄板だ。

「んお？　あぁ、いい天気づら。こーんな日にゃ木を貪り食ってだな、ってオイごら！」

　うまく誘導できたかのように見えたが、誘導した先で思い出してしまった。腕を振り上げ湯気を出している。エイラは聞こえない程度の舌打ちをした。エイラにしては珍しい事だ。

「なーに勝手に木をぐしゃぐしゃにしてくれてんだべ！　うらー聞いてるだか！　この木さおれのもんだー、勝手に悪戯するじゃねーだ！」

　ノームの怒りは収まらないようだが、このまま放っておくわけにもいかない。四朗とチェルナの邪魔をされても困る。エイラは手を打つことにした。

「そうそう、向こうの方で煙がもくもく上がっているけど、もしかしたら森が燃えているんじゃないかな？（棒）」

「な、なんだ？　何さ起きただ？」

「あれだけ煙が上がっていれば、それは激しく燃え盛っていて、近寄れないだろうねぇ（棒）」

「お、俺の大事な木が、燃えちまうだ！」

　エイラの棒読みのセリフを真に受けたのか、小さいノームは狼狽え始めた。疑う事を知らない、純粋な存在なんかもしれない。妖精だからなのだろう。髭の爺だが。

「た、たいへんだぁ、たいへんだぁ！　どうすべぇ！　おれ、どうすべぇ！」

　ノームはそう叫びながら木々の中に消えていった。

「ふぅ、うまく逃れられた。でもノームは、一人見かけると百人はいる、と言うし」

　肩を落としそんな事を呟いた途端、今のノームとは別なノームが二人、別々な方から現れた。やはり二人とも頭から湯気を出して憤慨している。

「うらー、おらさの木に、なーにしただー！」

「そうだー！　おらさの木にも何かしたっぺさ！」

「なんだとー！　この木々は！おらさのだ！」

「なーに言ってるだ！　おらさのだ！」

　エイラに文句を言いにきたノームだが、鉢合わせた仲間に文句を言い始めた。エイラが口を挟もうとした矢先、更に別ノームが木の影から現れた。

「おめえら、なーに言ってるだがね。ここら一帯など木は、ワシのもんじやー！」

　今度はエイラではなく、先にいたノーム二人に文句を付け始めた。三人がひとかたまりになると、さらにけたたましくなる。しかも皆同じにしか見えない風体で、エイラも区別がつかない。まぁ、つける気もないのだろうが。

　そうしている間にも次から次からノームが出現する。

「おらのだー！」

「うっせーい！」

「やかましいわい！」

「素人はひっこんどれ！」

「なーんだとー！」

　ノーム達は勝手に言い合いをしている。そんなノームの塊の脇を、ボロボロになった木がせり上がってきた。

「あー、こっただひでーこと！」

「お、おらさのもんだ！」

「おみゃーにゃやらん！　あらが食ってやるだ！」

　一人のノームが木をかじりだすと、周りのノーム達もこぞって木にとりつき始めた。メキメキと木が削られていく音は合唱のように木霊する。

　エイラが唖然と見ている中、あれよあれよと木の姿が小さくなっていく。

「……こりゃ凄いな」

　千年を生きる魔女も舌を巻いていた。