第四十七話

　陽も大分傾いて、空は青からオレンジに変わっていた。付いてきていた鳥たちも、どっかに行ってしまったのか姿はない。ねぐらにでも帰ったのだろう。杖は、そんな事はお構いなしに、茜色の空を飛んでいる

「そろそろ寝床を作ろうか」

　沈みゆく夕日を見ながら、エイラが提案した。

「また枝の上？」

　白い毛が、夕焼けのように赤く染まってしまった四朗がぼやいた。四朗は、枝の上に置かれたアンバランスな寝床が不安だった。髭と尻尾が元気なく垂れ下がっているのが証拠だ。

「大丈夫なのじゃ。落ちる事はないのじゃ」

　チェルナは尻尾を立てて楽しそうだ。ひときわ高い木の枝にベッドを固定すると、朝の眺めは良いのだ。いつもは上からだけの朝日が真横からも来るのだ。寝坊しなければ、の話だが。

「どうせ夜は真っ暗で見えないんだから」

「先日満月だったから、夜でも明るいんだよ！」

　四朗は必死だ。枝の上に置かれたベッドは風で揺れるのだ。落ちないとはいえ、怖い。

「揺りかごと思えば良いじゃないか」

　魔女はケラケラ笑っていた。

「なぁエイラ。赤い石の時みたいに、また何かがいるのか？」

　高い木の枝に設置されたベッドの上で、シーツに爪を立て、必死に揺れの恐怖と戦っている四朗が尋ねた。四朗はベッドの真ん中で這いつくばって踏ん張っている。相当の恐怖なのだ。

「はは、そんなに怖がらなくても。魔法で見えない柵を造ってあるから、大丈夫さ」

　エイラはそう言いつつ、ベッド脇までお尻でスリスリと移動し、空を蹴った。ドコンと音がしてエイラが蹴った空間が歪んだ。ははは、と笑いながらエイラは何度も蹴ると、何度も音がする。

「ほぉー、さすがなのじゃ！　これで落ちなくて安心なのじゃ」

「ははは、それほどでもあるのだよ」

　エイラの機嫌は良いようだ。

「み、見えない壁なんて、壁なんてー！」

　ベッドに毛を逆立て、しがみつきながら、四朗が叫んだ。

「はは。それよりも今の答えだけど、いる、ね。まぁ、妖精さん、だけどね」

　魔女はニンマリした。

「……妖精？」

　四朗は、え？、という顔をした。

「妖精というと、羽が生えていて、小さくて、可愛くいい、あれじゃな！」

　反対にチェルナは嬉しそうだ。結構具体的で、見たことがあるかのようだ。

「お、チェルナは詳しいねぇ。見たことがあるのかい？」

「絵本で見たのじゃ！」

　チェルナは自慢げに、二パッと笑う。絵本でなら四朗だって見たことはある。ピーターパンの相棒のような形だが。

「あー、ちょっと違うんだ。髭の生えた気のいい、小さなおっさんなんだよ」

　この言葉を聞いたチェルナは、真っ黒な毛が、一瞬だけ白くなった。驚きも突き抜けたのだろう。分からないでもないが。

「んーー、なんか聞いたことあるかなぁ。ドワーフとかホビットとかノームとかだっけ？」

「お、シロ君知ってるねぇ。そう、ノームだ」

「シロ、凄いのじゃ！」

　四朗はゲームか何かで知った事をいっただけだが、当たりだった。世界が違うが、こんなところは似ているのだなと、四朗は不思議に感じた。