第四十四話

　その晩、草原で野営することにした魔女と二匹の猫は、食事も終え、ベッドで微睡んでいた。

　草原を吹き抜ける風はちょっと冷えて寒いくらいだが、ベッドには結界でも張ってあるのか、風が入り込んで来る事は無く、昼間の様にポカポカしていた。

　そのベッドの上で、四朗とチェルナは鼻を突き合わせて座っている。箱座りというやつだ。

「だからさ、エイラにも彼氏が必要だと思うんだ」

「理解者は必要なのじゃ」

　四朗とチェルナがこそこそと話をしている。エイラは背中を向けて寝てしまっているようだ。

「今日、それがはっきりしたよ」

「のじゃ！」

　街であった出来事についてだ。

　魔女の存在は信じられていないのかもしれない。そんな事よりも、魔女だと言うだけで忌諱されてしまっては、エイラが可哀想だった。

　エイラは何もしていない。ただ絡まれただけだったのに、結局は逃げるように街を出なければならなかった。その時のエイラが寂しそうな顔をしたのを、四朗は見たのだ。

「でも普通の人間だと、先入観に囚われちゃってるからなあ」

「先入観って、なんなのじゃ？」

　チェルナが黒い頭をぐるりと回した。まるでフクロウのようだ。四朗は考えるように視線を上に向けた。

「思い込み、かなぁ？」

「なるほど、それならわかるのじゃ！」

「チェルナ、声が大きいって」

　四朗に窘められたチェルナは両前足を口にあてた。この二人はエイラに内緒の密談をしているのだ。

　静かにしたからか、草原を駆け抜ける風の音が響く。四朗が思わず空を見上げれば、そこには二つの丸いお月様が並んでいた。

　神々しくも優しい二つの月は、真っ黒な空に、数多(あまた)の星を従え、ぽっかりと浮かんでいた。

「そうだ。お月様に、お願いしてみようか」

　四朗がぼそりと呟いた。四朗の瞳には、二つの満月が輝いている。

「そうなのじゃ！　四朗は良いことを言うのじゃ！」

「だから静かにって！」

「四朗もうるさいのじゃ！」

「うーーん、むにゃ……」

　エイラが寝言を言うと、四朗とチェルナはびくっと尻尾を震わせた。二人とも口に手を当てて、お互いを見合った。

「……静かにするのじゃ」

「……そうだね」

　二人は並んでちょこんと座った。白と黒の猫がお月様を見上げている。四朗は両手の肉球を合わせて祈り始めた。

　

　――エイラを理解する彼氏ができますように。……いや、違うな。エイラが幸せになりますように。

　

　脇で見ているチェルナも四朗の真似をした。器用に手を合わせて祈りを始めた。

　何を願ったのかは分らないが、自分と同じだろう、と四朗は思った。街ではチェルナの方が、ぷんすか怒っていたのだ。その分想いも強いだろう。チェルナは、ずっと手を合わせている。

　チェルナは手を戻すと、ニパッと笑った。

「……きっと、叶うのじゃ！」

　チェルナは、願いは叶ったも同然、と満足そうだった。四朗もニッと笑った。二人は笑顔で見あっていた。

「ふわぁ～～。そろそろ寝るのじゃ……」

「うーん、おやすみ～」

　二つの満月が照らすベッドでは、白と黒の猫が、丸まってクッションになっていた。

　その脇で寝たふりをしていた魔女は、こっそり、ニマっと笑った。