第三十五話

「あるけーあるけー♪」

　エイラは何かの歌を歌っている。ぽよんぽよんと炎を触っては、ふふっと笑っていた。

「エイラは楽しそうなのじゃ」

　チェルナは、鼻歌交じりで炎を突いているエイラを見上げていた。四朗から見ても、エイラは楽しげだった。

「前に来た時は一人だったからね。今は二人が一緒にいるんだ。そりゃ楽しいさ」

　エイラはにっこりと笑った。

　孤独を幾年月重ねてきたエイラにとって、今の生活は刺激的で楽しいのだ。遠い国から来た不思議な白い猫と御姫様だった黒い猫。尚更楽しいのだ。

「そっか」

「そうさ！」

「妾も楽しのじゃ！」

　三人は色々あった末に、ここいる。人生こんなもんだ。

　昇り続けてそろそろ小一時間が経とうとしていた。

「結構歩いたよね」

　ちょっと疲れた感じの四朗だ。猫の歩幅は人間に比べれば狭い。繰り出す歩数も桁違いに多いはずだ。

「チェルナはどう？」

「童は大丈夫なのじゃ」

　チェルナはニパッと笑っている。単に四朗の運動不足なのか、体力が足りていないのか。

「帰ったらシロ君を鍛えようか？」

「じゃあ童も一緒に鍛えるのじゃ！」

　使い魔の猫と数百年を生きる魔女に比較されてしまった、未だ普通の猫の四朗は、困惑した。

　三人が地面に座って休憩していると、上の方で物音がした。羽を高速で動かしている、ブーンという音だ。

　音に気が付いた三人が見上げれば、そこには大きなトンボが飛んでいた。真っ赤な体で、炎の熱でも問題は無いのか、平然と飛んでいる。

「あれって、トンボ？」

「あぁ、ドラゴンフライだね」

「結構大きいのじゃ」

　トンボはチェルナや四朗と同じくらいの大きさはあるようだった。沢山ある目でこちらを見ているようだ。

「そうだ、アレも炎を食べるんだった！」

　エイラはポンと手を叩いた。その音を合図にドラゴンフライがすすっと近づいて来る。

「ちょ、食べられちゃうじゃん！」

「まぁまぁ」

　逃げようとした四朗の尻尾を、エイラがむにっと掴んだ。四朗は手足をジタバタするも、体格差でエイラには勝てない。

「やぁ、こんにちは。この辺にファイヤードレイクはいたかい？」

　エイラはドラゴンフライに向かって話しかけた。ドラゴンフライの沢山の目がエイラを捉えている。

　ドラゴンフライは静かに地面に降り、羽をパタンと畳んだ。

「キィキィキィ」

「へぇ、そうなんだ」

「キキィ」

「はは、なるほどね」

　エイラは何やら会話を交わしているようだが、四朗とチェルナにはさっぱりだった。そもそもトンボに知性があるのかも分らないのだ。

　今までの常識が通じないとはいえ、四朗の頭のキャパもオーバーしそうだった。

「……トンボと話をしてるのじゃ」

「エイラは何でも出来るんだよ。そう思っていた方が、楽だよ」

「本当なのじゃ」

　白と黒の猫は、トンボと雑談をしている魔女をぼんやりと眺めていた。