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第二十五話

　エイラの言う通り、杖の出す速度は半端じゃなかった。杖にぶら下げてある鳥籠は傾いたままだ。エイラは杖をしっかりと握っていて、口も真一文字だった。あまり見ない、真面目な顔だ。

　赤い塔はとっくに見えなくなっていて、魔女と猫達は森の上を滑るように駆け抜け、大河を渡り、大きな街も通り過ぎた。

「は、はやいのじゃ……」

　チェルナは流れてく景色が怖いのか、四朗の背中にひしっとしがみついていた。その四朗だが、生きていたころに乗った、ジェットコースターを思い出していた。それとは比べ物にならない程、迫力があった。なにせレールなどなく、正真正銘空を飛んでいるのだから。

「うおー、すっごい迫力だ！」

　背中のチェルナとは対照的に四朗は楽しんでいた。風の冷たさはこの鳥籠が緩和してくれているのか、寒くはなかった。

「シロは、よく怖くないのじゃ」

　遊園地も飛行機もないこの世界では、この体験は怖いのだろう。チェルナが怖がるのも無理はないのだ。

「いやぁ、スリル満点で楽しいよ！」

　後ろのチェルナ振り向きながら、珍しく四朗がニカッと笑っている。それを見たチェルナは目を丸くした。

「妾はここでいいのじゃーーー！」

　黒猫の叫びは風に連れていかれて白猫の耳には入らなかった。

　もう何時間飛んだだろうか、さすがの四朗も飽きて来た。なにせ動けないのだ。

　このころにはチェルナも速度に慣れて、景色を楽しんでいた。

「そろそろ休憩しようか！」

　杖に跨るエイラから、声が掛かった。籠の中の二人も賛成だった。

　眼下には一面の草原が広がっていて、地平線まで緑だった。木もなければ道もない。所々に白や黄色い花が咲いている、のどかな草原だ。

「凄いね、日本じゃ考えられない景色だな」

　四朗はボソッと呟いた。

「シロ君。日本ってのは、どこにあるんだい？」

　四朗の呟きを拾ったのか、エイラが聞いてきた。

「そうだなぁ……東の果てにある、遠い島国、かな」

　四朗はどう説明しようかと悩みながらも、答えた。この世界には無い、と言ってしまうと余計に混乱すると思ったからだ。

「シロはそこに住んでいたのじゃな！」

　チェルナも聞いていたらしく、四朗の背中から声がかけられた。

「ふーん、聞いたこともない名前だけど、そんな国もあるんだな」

「シロの住んでた国なら、行ってみたいのじゃ！」

　二人は何の疑問も持ってい無いようだった。この世界の大きさも分らない。飛行機がある訳でもないから、エイラと言えども全てを知ってはいないのだ。

「さて、地上に降りるよ」

　杖は魔女と二匹の猫が入った鳥籠を揺らしながら、ゆっくりと降下していった。