第二十四話

「その黄色い石は、お互いを呼び合うんだ。もし迷子になっても石が教えてくれるよ」

　ちょこんとお座りをしてカリカリを食べている二人に対して、エイラが説明をしている。どうやら頭の中に、こっちにいるよ！と声がするらしい。

「なるほどモグモグ。チェルナのいる方向をモグ、教えてくれるのか」

「そういうことさ！」

　四郎はカリカリを頬張りながら、はしたなくも喋っていた。

「シロ、マナー違反なのじゃ」

「ごめーん」

「ま、そんな状況にならない方が、良いに決まってるんだけどね」

　エイラは最後にぐいっとカップを傾けて、一気に珈琲を飲みほした。

「さて、行こうか！」

　魔女のひと声で出発が決まった。

　塔の外には魔女と二匹の猫がいた。エイラは小さな肩掛け鞄をさげ、杖を持っている。そして大きな鳥籠が脇に置いてあった。釣鐘のような形の、メルヘンチックな鳥籠だ。

　チェルナと四郎は首をかしげてその籠を見ていた。猫の二人が入っても余裕なくらい大きい鳥籠だ。

「さぁ、この籠に入って。さぁさぁ！」

　エイラは屈んで二人のお尻を押しながら、鳥籠へと誘導していく。

「な、なんで籠なのじゃ？」

「杖の上でも安全だろ？」

　チェルナも四郎も不服を申し立てている。確かに籠に入れられるのは、いい気分ではない。

「今回はかなり飛ばすから、危ないんだよ」

　珍しくエイラも困り顔だ。という事は冗談抜きで危険だ、という事だ。チェルナも四郎もお互いを見合った。これは本気なのだ、と。

　

「それでは仕方がないのじゃ」

「命あってのものだよね」

　白い猫と黒い猫は大きな鳥籠の中で、ちょこんとお座りをしていた。

「さて、行くかな」

　エイラは杖を宙に浮かせ、鳥籠フックをそこに掛けた。何処からともなく飛行眼鏡を取り出すと、とんがり帽子をとり、装着した。エイラの赤い髪がきゅっと絞られた。

　いつもの黒いミニスカートの下には、いつの間にかスパッツが顔を覗かせていた。

「本気モードだ……」

　四郎がぼそっと呟いた。

「エイラのその恰好、かっこいいのじゃ！」

　チェルナの目がキラキラ輝いていた。エイラはその言葉に、にやっと笑った。

　エイラは杖に腰掛けるのはなく、杖をまたいでいた。四郎のよく知っている魔女の乗り方だった。でも、とんがり帽子の無いエイラは、可愛い女の子だった。

「あの格好じゃないと、魔女には見えないな」

「普通に可愛いのじゃ」

「なんだい、いつもは可愛くないみたいな良い方じゃないか」

　エイラは鳥籠を睨んで口を尖らせた。

「あの格好は魔女の正式な格好さ。まぁ、可愛いと言ってくれた事には礼を言うよ」

　魔女はニカッと笑うと、「いっくぞー」と声を上げた。