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第二十一話

「盗りに行くって！」

「いやぁ、正面切って戦うのは愚策だよ」

　四郎の訴えは正当な理由で棄却された。これはエイラの方が正しいと言える。

「危険なのじゃ！」

「でも赤い石ってのは、その種族しか持っていないんだ」

　チェルナも棄却された。盗りに行くしかない様だった。

「盗りに行くのは仕方ないとして、どこにいるんだ？」

　青い石は目の前の湖にあったから特に考えなかった。だがファイヤードレイクが持っている赤い石はどこにあるのかが、問題だった。

　四朗は当然としてチェルナも知らないだろう。

「そりゃあ、ファイヤーとくれば、火の山だよ」

　魔女は事も無げに、言った。

「火の山って言うと、アレか？　西遊記に出てくる」

「西遊記、というのは知らないが、まぁ、燃えてる山だよ」

　四朗の記憶にあるお話は元の世界の話であって、当然エイラは知らない。正確には火焔山であるのだが。

　だが、エイラの口ぶりからすると、イメージに間違いは無いようだ。

「も、燃える山なぞに行っては、黒こげになってしまうのじゃ！」

　チェルナは尻尾をへんにゃりさせて、ワナワナ震えていた。

「ま、ドラゴンって言ってもさ、焔を食べるおとなしい種だから」

　エイラは、してやったりという顔をした。

「よく分らないけど、草食動物みたいなドラゴンなのか？」

「そうそう！　シロ君は賢いね！」

　そう言いながらエイラは、又も白衣を着こんで黒板の前に立った。白衣の襟を正して、説明する気満々だ。猫二人はちょこんとお座りをした。行儀のよい生徒だった。

「ファイヤードレイクと言うのはだね、名前は勇ましいが、至っておとなしい性格のドラゴンなんだ」

　エイラは細い棒のようなもので、黒板に書いた可愛いドラゴンの様な何かを指して説明する。どうやら四足で動くらしい。

　四朗は、なんか恐竜みたいだな、と思った。

「襲わなければ、襲ってくる事は無い」

　キリっと効果音でも頭の上についていそうなくらい、真面目な顔のエイラがいた。

「私とチェルナは燃える事は無い。まぁ、熱いのは仕方ないんだが」

「あ、熱いのも問題なのじゃ！」

　珍しくチェルナの毛が逆立ってる。尻尾もぴーんと伸びっぱなしだ。よほど嫌なのだろう。

「燃えないんだから、いいじゃん」

　四朗としては、燃えると断言されており、死刑宣告にも等しいのだ。使い魔になるために死んでは、本末転倒と言うやつだろう。

「小さい時に暖炉に触ってしまって、火傷をしたことがあるのじゃ。それ以来、火が苦手なのじゃ」

　チェルナはポツリと呟いた。今でもチェルナは小さいのだが、と四朗は思ったが、空気を読んで、止めた。

　だがチェルナは俯いてしまっている。

「まぁ、熱くないようにはするし。チェルナだって留守番は嫌だろう？」

「置いてけ堀は、嫌なのじゃ！」

　エイラがしゃがみ込み、諭す様に、チェルナの頭をくりくり撫でた。チェルナも一人で塔に残されるのは嫌なのだ。

「そっか、ゴメンなチェルナ」

　四朗もチェルナにぴったりとくっついて、ごめんねアピールだ。

「まぁ、シロ君の為だと思って、頑張ろうか、ね？」

　魔女が子供をあやす様に語り掛けると、黒い猫はコクンと頷いた。