第二十話

　翌朝、目が覚めた二人は、汗をかいてしっとりとした四朗を見た。熱は下がっていたが、ちょっとばっかり、ばっちい猫、になっていた。

「お湯で洗えば、大丈夫さ！」

「お風呂なのじゃ！」

「いやだぁ～！」

　喚く四朗は、チェルナに首の後ろを咥えられて、子猫のようにずるずると引き摺られていった。

　体の大きさは同じなのだが、使い魔な分、チェルナの方が力があるのだ。

「はは、シロ君。覚悟するんだ！」

「男なら腹をくくるのじゃ！」

　女性二人に、処刑されそうなセリフを吐かれ、白猫は風呂に連行されていった。

　女性二人に洗われるという、ある意味、天国なはずの地獄を味わった四朗が、エイラの魔法で真っ白なモフモフを取り戻していた。

「あぁ、拷問だったけど、さっぱりした」

「妾もさっぱりしたのじゃ」

「私も、すっきり、さっぱりさ！」

　四朗を洗うついでに、二人も風呂に入っていた。目に泡が入り悶絶し、湯船で溺れかけていた四朗にとっては、そんな事は些細な事だった。

「どうだい、私の体も捨てたもんじゃないだろう！」

「尻尾が無い！」

「がーん！」

　四朗はもはや猫なのだ。人間が感じる魅力は猫のそれとは限らないのだ。

「……まぁ、猫だしね。いいさ、私にお似合いの男性を、見つけてやろうじゃないか！」

　魔女は開き直ったついでに、立ち向かう事にしたようだった。

　テーブルに付いた三人がお茶をしていた。エイラは珈琲を、チェルナと四朗は温めのミルクだ。はしたないが、猫二人はテーブルに乗っかっている。椅子に座ると届かないのだ、仕方ない。

「さて、シロ君も綺麗になった所で、赤い石を探しに行こうじゃないか！」

　優雅にカップを傾けながら、エイラが提案してきた。

「今度はどこに行くのじゃ？」

「まさか火山、とか？」

「燃えてしまうのじゃ！」

「でも青い石が湖の底だったからなぁ」

　猫二人が勝手に推測していたが、エイラの答えは違っていた。

「ファイヤードレイクが持ってるんだよ」

　猫二人は首を傾げた。四郎も聞いた事がない名前だった。

「ファイヤーだから火、だよなぁ」

「妾は分からないのじゃ！」

「ドレイク、ねぇ」

　二人で考えても、答えは出なかった。そんな二人を見て、エイラは楽しそうに笑った。

「ドラゴンのことさ！」

　エイラの言葉に、白猫と黒猫の毛は逆立った。

　

「にゃにゃにゃにゃ！」

「にゃんにゃのじゃ！」

　二人とも動揺し過ぎだった。でもドラゴンと聞けば驚くのは、仕方がないと言える。

　四郎だって、名前は知ってる。空想上の生物だけど、元の世界じゃ有名だ。物語に出てくる強い生物と言えば、ドラゴンだった

「別に、ドラゴンを倒す必要は、ないんだよ」

　エイラは涼しい顔で言ってのけた。

「だだだだだって、どうやって手に入れるのじゃ！」

「そりゃ、盗りに行くのさ！」

　魔女はケタケタ笑った。