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第十九話

　四朗は灰色の木箱の寝床に収まっていた。人間の時と一緒で、頭がぼーっとしているのだ。残念ながら体温計、というのはこの世界には無いようだった。

「シロが心配なのじゃ」

「うーん、こういう時は、どうしたらいいんだろう？」

　何をしていいか分らずに困っている二人だ。四朗としては、寝てりゃ治るでしょ、としか思っていない。大体、元の世界でも風邪の特効薬などなかったのだから、寝ているしかないのだ。

「さ、さむい……」

　風邪だからか、四朗はさむがっている。牙もカチカチと音を立てている。

「どどどどうするのじゃ」

「う～ん、暖かいものでも飲ませようか？」

「猫は猫舌なのじゃ！」

「却下だねえ」

　狼狽える魔女と黒猫には名案は浮かばなかった。

「魔法で病気を治せるのじゃ！」

「そんな魔法は無いんだ。私は病気にならないからね」

「にゃんじゃとっ！」

「チェルナも病気はしないよ。まだシロ君は使い魔になってなかったから、水に浸かり過ぎて体が冷えちゃったんだな」

「シシシロは死んでしまうのか？」

　チェルナは泣きそうになっているが、風邪では死なない、と四朗は思った。

「ゴホッ。風邪は寝てれば治るからさ。それよりも毛布とかないかな？　寒くて……」

　二人を放置しておくと、何をしでかすか分らないと判断した四朗は、寝れば治る、と断言した。ただ寒いのは何とかしたかった。

「じゃあ毛布を出そう！」

「妾が湯たんぽになるのじゃ！」

　チェルナがピョコンと木箱に入り、四朗の身体をモフモフで包んだ。白と黒のモフモフが絡み合って、ムンクの叫びをコーヒーアートにしたようだった。

　エイラがパチンと指を鳴らせば毛布がふわっと現れ、二人の顔だけ出す様に覆い被さった。

「あぁ……温（ぬく）いなぁ……」

　チェルナに温められた体温を毛布が保温している。四朗はようやく暖かいと感じた。

「シロの体は、あっちっちなのじゃ」

　チェルナは、シロが熱いのにびっくりしている。七歳のお姫様では、看病などした事は無いだろう。ある意味箱入り娘だったから、風邪も引かなかったのだ。

　でも、白猫は包みこむ暖かさの中で、うとうとしていた。

　四朗は小さい時の事を夢に見ていた。まだ両親も生きていた頃だ。熱を出した時は、妙に不安だった。

　誰もいない部屋で一人で寝ていると、世界から取り残されているのでは、と思ってしまうのだ。

　外からは人の声が聞こえてくる。自分と同じくらいの子供の声も聞こえる。無性に寂しく感じるのだ。それが病気で寝ているから、という事はわかっていても、だ。

　母親が部屋に入ってくれば、それだけで安心した。昔々の事だ。

「……んにゃ！」

　四朗が目を覚ませば、顔の前にはチェルナの寝顔があった。首を回せば、椅子で寝ているエイラが目に入る。

　病気の時は、悪い夢を見がちだ。目を覚ました時に、傍に誰かがいると言うのは、何物にも代えがたい安心感があった。

「……ずっといたのか」

　まだ頭はぼーっとしているが、寒気は無くなった。汗もかいたのか、モフモフもシットリしてしまっていた。

「風邪は汗をかけば治るもんな」

「むにゅ。早く治るのじゃ。そうしたら、むひゅひゅひゅ」

　チェルナが寝言を言いだした。何か楽しい夢でも見てるのか、笑っていた。

　シロは、なんとなく、おかしくなった。

「いてくれて、ありがとな」

　黒猫の楽しそうな寝顔に、白猫がすりすりと頬ずりをしていた。