第14話　取材②〜凛の将来の夢〜

　足湯でまったりした後、俺たちは目的の温泉に向かうためバスに乗車した。

「お、ちょろタンですか」

　バスの座席。

　受験生の必須アイテムである『ちょろあま英単語』を開くと、凛が感心したように口を開く。

「スキマ時間を制する者が受験を制する、ってな」

「素晴らしいです」

　ぱちぱちと、凛が控えめに手を叩く。

「では透くんに問題です、”Hot spring”とは、どういう意味でしょう？」

　俺が得意になっていると、凛が人差し指を立てて訊いてきた。

「……アツい春？」

「もっとマシな翻訳があったと思うんです」

「やめて！？　そんな床に落ちた割り箸を見るような目をしないで！？」

「ヒント、今向かってます」

「……停留所？」

「大喜利大学だと合格するんじゃないですか？」

「半点小笑いで失笑必至だな」

　答えは”温泉”であることを、今日一番の学びとして覚えておこう。

「そういえば凛って、志望校決まったんだっけ？」

　ふと、気になって尋ねる。

「えっと、今の所は……」

　前置きして、凛は第三志望までの大学名を言葉にした。

「すごいな、どこも名門じゃないか」

「将来やりたい業種に、少しでも就ける可能性を高めたくて」

　

　そういえば、と気づく。

　俺は凛の、将来の夢について知らない。

　聞くタイミングもなかったと言えるし、あえてそういう話題を避けてきた、ともいえる。

「……ちなみに、やりたいことって？」

　尋ねると、凛は間をおいて短く答えた。

「……その、小説の編集さんに、なってみたいなと」

　一抹の驚きと、大きな納得感があった。

「編集さんか、すごいな」

　脳裏に、自分の担当編集の顔が浮かぶ。

　甘海さん、夜な夜なウェイする女子大生みたいな人だが、作品に対する意見はとても本質的で鋭かった。

　彼女の指示通りに修正を施すと、まるで魔法がかかったかのように作品が面白くなったものだから、編集さんってマジですごいなーと月並みな感想を抱いたものである。

「ちなみにそれって……俺の影響受けてたりする？」

「ダイレクトに受けてますね」

　言って、凛はちょっぴり恥ずかしそうに目を伏せた。

「気づいたんですよ」

「なにに？」　

「もう10年近く、透くんの小説を読んできて、感想もたくさん書いて……。私はやっぱり、小説が好きなんだって、気づいたんです」

　優しげに目を細める凛。

「それと、透くんの書籍化が決まった時……私、自分ごとのように嬉しかったんです。ずっと応援してきた作品が、世に出ることになって……そうですね、やっぱり嬉しいとしか、言えないのですけども」

　両の掌を合わせて、言葉を紡ぐ。

「自分が関わった作品が世に出る、私の知らない街で、知らない誰かがその本を手に取る、その本を読んで、面白い、って言ってくれる……想像したら、ああ、なんか、いいなって、思ったんです」

　くしゃりと、凛は心底嬉しそうに破顔した。

　息を忘れて見惚れてしまいそうになるほどの、笑顔だった。

　と思ったら、すぐに「はっ」として頬をほんのり赤くする。

「す、すみません急に」

「いや」

　首を振る。

　手を、伸ばす。

「めっちゃいいと思う」

　ぽんぽんと、凛の頭を撫でる。

「凛なら絶対に、良い編集になれるよ」

　思う、じゃなくて、言い切った。

　心の底からそう思ったから。

　これまで貰った、ニラさんこと凛の感想を思い返す。

　時には賛辞を、時には叱責を、時には指摘を。

　毎日のように前に進む力をくれた凛は、俺の読者でもあり編集でもあった。

　凛がいたからこそ、俺は最後まで諦めず書き切ることができたと、確信を持って言える。

　凛は聡明で、優しい心の持ち主だ。

　結果が出るよう導きかつ、作家の心にも寄り添える、素晴らしい編集になれるだろう。

「ありがとう、ございます」

　恥ずかしそうに、凛は再び目を伏せた。

　その仕草が愛おしくて、俺はもう一度凛の頭に手を充てがう。

　同じタイミングで、バスが目的の停留所についたことをアナウンスで知らせた。

　目的地は、もうすぐそこだった。