第13話　取材へ①〜ふたりで足湯〜

「着いたどー！」

　ゴールデンウィークの真ん中らへんの日。

　俺と凛は、電車で1時間ほどかけて温泉街にやってきた。

「おー、なんだかとても風情がありますね」

　隣で凛がふんふんと辺りを見回している。

　まるで、知らない場所に連れてこられた猫みたいだ。

　普段はコンクリートの街並みしか馴染みがない分、駅から見える光景はとても新鮮だった。

　裏手はすぐに山。

　駅前の広場の先は商店街になっていて、昔ながらの家屋が立ち並んでいる。

　温泉街らしく、『温泉まんじゅう』や『お土産』といった看板がよく目立っていた。

「うし、テンション上がってきた！」

「はしゃぎすぎて転倒、そのまま病院へ」

「よしそこ、フラグを立てるのやめようか」

「安心してください、むしろこう言っておけば事前にフラグを回避できますので。存分にはしゃいでいいですよ」

「よっしゃ！　うおおおおお！！」

「やっぱり、騒音規制法にひっかかるのでやめてください」

「俺は重機か何かかな？」

　他愛のないやり取りをしつつ、早速目的の温泉へ。

　と思ったら。

「透くん透くん、見てください」

「んっ？」

　弾んだ声の凛に袖口をちょいちょいされて振り向く。

　視線の先、ロータリーに面白そうなスポットがあった。

「おお！　これは噂に聞く……」

「足湯、ですね」

　読んで字の如し。　

　足だけ浸けるタイプの温泉だ。

「へえー、実物はこんな感じなんだ！　初めて見たなー」

　長方形型に掘られた溝に、ほかほかと温かそうなお湯が張られている。

　両脇には木の板が設置されていて、そこに座って足を浸ける仕様のようだ。

「早速、小説のネタゲットですね」

「確かに、これは使える」

　スマホを起動しパシャパシャ。

　うむ、非常に幸先の良いスタートだとにんまりしていると、ちょいちょいと再び凛に袖口を引っ張られた。

「せっかくなので、入りましょうか」

　すんとした表情で言う凛。

　対照的に、身体はそわそわと揺れていた。

「凛も、テンション上がってきた感じか」

「勘違いしないでください、あくまでもこれは取材のためです。ただ見るだけではなく、実際に体感したほうが奥行きのある描写を書けると思うので」

「そうかそうかー。凛もなんやかんや、はしゃいでるんだな」

「はっ、はしゃいでなんか、ないです、もん」

「もん、て」

「……ちょっとだけ、はしゃいでいるかもです」

「大はしゃぎだな」

　ぽんぽんと、小さな頭を撫でる。

　すると凛は頬を朱に染め、「んもー」と頬を膨らませるも、すぐに気持ち良さそうに喉を鳴らした。

　可愛すぎんか。

「はっ……早く入りましょう」

「おっ、おお……」

　なぜだか俺も恥ずかしくなった。

　いそいそと靴と靴下を脱ぐ。　

　ふたり仲良く裸足になって、ちゃぽんと湯に足をつけた。

「おお……」

　湯加減は少々熱め。

　しかしその分、温泉の熱をダイレクトに感じられる。

　深さは足首くらいまであった。

　足先からじんわりと温もりが上がってくる感覚。

　上半身の平常温度、下半身のぽかぽかの落差がこれまた心地よい。

　

「これは……なかなかに気持ちいいな」

「激しく同意、です」

　ほぅっと、縁側でお茶を飲んでるような表情をする凛。

　俺も自然と、身体がリラックスモードに切り替わった。

　肩から力が抜けて、両脇に手をつける。

　すると、俺の手の甲に温かい感触が重なった。

　振り向く。

　柔らかく微笑んだ凛が、優しい声で言った。

「今日は一日、楽しみましょうね」

「……ああ、そうだな」

　湯に包まれた足先。

　それに負けないくらい、温かかった。

　手と、心が。