第12話　取材の行き先

「取材、ですか？」

　週明け、登校中。

　隣を歩く凛が目をぱちくりさせる。

「そうそう。行ってこーいって、編集さんが」

　善は急げ。

　ということで、先日の打ち合わせのことを凛に話した。

　今回書籍化する作品にイベントを加筆してほしいという発端から、リアリティを上げるために取材に行くことになった流れを。

「なるほど……？　そういうことですね」

　小首を傾げて凛が言う。

「でも、いいんですか？　私がついて行って」

「いやむしろ、凛と一緒に行くことを強く勧められた」

「それはなぜ……あ……」

　凛は一瞬で事情を察したようだった。

　うむうむ、これぞ幼馴染の関係値ゆえの意思疎通の速さよ。

　ばっと胸元を覆い隠した凛が、ジト目で一言。

　

「え、えっちいのはダメですからね？」

「どこをどう繋げてそうなった！？」

　意思疎通失敗。

「単純に、ヒロインのモデルが凛だから……一緒に行ったほうがイメージ湧いて良いだろうっていう……その……」

「な、なるほどですね」

　かあっと、頬を桃色に染めた凛が横髪を弄る。

　俺もいつの間にか顔が熱くなっていた。

　小説のヒロインのモデルにしましたなんて、冷静に考えると色々とむず痒い。

「ま、まあ、そういうことだから」

　改めて、提案する。

「一緒に、行かないか？」

「行きましょう」

「即答！」

「そろそろゴールデンウィークですしね。それに……」

　凛が、口元を緩める。

「私も、透君とお出かけしたいですし」

　早口気味に言ってから、凛はぷいっと顔を背けた。

「可愛すぎか」

「んぁっ」

　頭に手を乗せて、そのまま撫でる。

　今度はとろんとした表情で見上げてきた。

　その面持ちも、動作の一つ一つも可愛らしく、愛おしい。

「ちなみに、取材にかかった費用は出版社持ちである」

「本当にあるんですね、そんなの」

「本当にあったんだよ、それが」

「噂に聞く、領収書を貰うというイベントがこなせるわけですね」

「そうそう！　地味にワクワクしてる」

　作家業は、作品を作るためにかかった費用を経費として計上できるらしい。

　例えば、担当さんとの打ち合わせにかかった費用は接待費、作品内で出てくる場所への旅費は取材費、といった具合に。

　それらの費用を合わせた分、印税収入にかかる税金が安くなるとかなんとか。

　……ぶっちゃけよくわかっていない。

　白色申告だとか青色申告だか、おおよその高校生はまず聞くはずもないワードを検索して一晩唸ったが完全には理解できなかった。

　出た結論は『税理士に聞くのが一番早い』というものだったので、どこかのタイミングで聞きに行かねば。

「領収書の宛名は『神野綴』で行くんですか？」

「ペンネームの由来がアレだから、声に出して言われるとめちゃ恥ずかしいなそれ」

「自分の恥ずかしいを如何に堂々と示せるか……それが、作家さんとしての素質の分かれ目だと私は思うのです」

「ぐぬぬ……それは確かに」

　厨二の大病を患っていた当時の俺に会えるのであれば、言ってやりたい。

　「ペンネームはじっくり考えるんだぞ」と。

「ちなみに、どこ行くかは決まってるのですか？」

「一応、候補は考えてる」

「おおっ」

　きらきらと期待の眼差しを向けてくる凛に、息を多めに吸い込む。

　先日の打ち合わせ以降、じっくりと考えた。

　作品のネタにもなりそうで、二人で行って楽しくて、いつもよりちょっぴり贅沢ができそうな場所。

　

　導き出した答えは。

「……日帰り温泉とか、どうよ？」

「温泉っ」

　ぱあっと、凛が顔に明かりを灯す。

　

「良いですね、温泉。すごく良いと思います」

　

　ふんふんとしきりに頷く凛。

　うきうきそわそわと、擬音語が聞こえてきそうだ。

「気に入ってくれたようで何より」

　ほっと、俺は胸を撫で下ろした。

「受験勉強の息抜きとしては最適ですね」

「ぐふっ、受験勉強」

　胸に熱した鉛的なモノが詰まった。

「順調ですか？」

「進捗ダメです」

「参考書も持って行きましょうかね」

「取材が勉強会になってしもうた」

「冗談です」

　柔らかく微笑む凛。

「その日は、しっかり楽しみましょう」

　光の妖精が周りを舞ってそうな笑顔に、今度は温かいミルクティー的なモノが胸に流れた。

「ああ」

　というわけでは、来週のゴールデンウィークは凛と日帰り温泉へ行くことになった。

　有意義なデー……ごほん、取材になるよう、じっくり下調べをせねば。