傷だらけの少女

イラストは空原海さまより頂きました♡

　オレの名はゴゴ。どこでどういう風にオレの先祖が産まれたかは知らぬが、動物の姿をした人間だ。

　オレは島で暮らしていたはずだ。ある日、目覚めるとなぜか人間の町にいた。

　スティーブと出会ったのは良いことだった。彼に面倒をみてもらっている。彼にはとても感謝をしている。いつかこの恩を返さねばな。

　オレの姿を見ると人間はびっくりする。あまり外を出歩くなとスティーブには言われている。通報とかいうのをされると困るらしい。

　幸いスティーブの屋敷は広く、庭もジャングルのようなので、運動不足にはならん。

　しかしせっかくオレにとっては珍しい人間の町にいるのだ。見物しに外へ出たくなる。今、オレが住宅街を散歩しているのは、それだからだ。

　歩いていると腹が減った。２時間ほど前に牛のステーキを５kgほど食ったが、あんなものではさすがに持たんな。オレのカラダはどうにも燃費が悪くていかん。

　そろそろ屋敷に帰ってスティーブに何か食わせてもらおうか、と思った時だった。

　血の匂いが、漂って来た。

　木々に潜（かく）れるように公園があった。遊具はブランコが２つだけあり、その前で少女が１人、膝を抑えて座り込んでいた。

「どうした？」

　オレが声をかけると顔を上げた。色素の薄い少女だ。スティーブで見慣れているが、日本の町ではあまり見かけない種類の人間だった。

　少女はオレの姿を見ると目を見開き、恐怖に慄いて逃げようとした。立ち上がろうとした足がもつれ、その場に倒れた。膝を怪我している。血の匂いはそこからだった。

「逃げるな。オレは何もしない」

　そう言ったのがかえってまずかったようだ。嘘をついていると思われたのか、よけいに怖がらせてしまった。ジタバタしている。

「怪我をしているだろう。見せてみろ」

　なるべく優しい声でそう言うと、ようやく少し警戒を解いてくれた。こちらを振り向くと、おそるおそると膝の傷口をこちらに見せる。

「痛そうだな。どうした？」

「ブランコ……勢いよく漕ぎすぎて……」

　少女はか細い声で言った。

「手を離したら……飛んじゃったの」

「それは飛ぶ。当たり前だ。なぜ手を離した？」

「死ねるかなって……思って……」

「後悔しただろう？」

　少女は何も答えなかった。

「どれ……。見せてみろ」

　砂の上を相当滑ったようだ。ひどく擦り切れている。見るとてのひらもずるりと血で染まっていた。オレは爪を収めた手で優しくそれを取ると、舌を出し、べろりと舐めてやる。

「うあっ……？」

　再び少女が怖がるような声を出したが、すぐに黙った。

　オレの唾には高い治癒効果がある。ユニコーンの自己修復能力ほどではないが、人間の作った傷薬などよりは遥かに効き目がある。

「まだ痛いか？」

「ううん」

　少女は無表情に首を横に振った。

「治った」

　見ればその顔も擦ったようで、砂が頬につき、傷の筋が出来ている。

「近づくぞ？　怖がるな」

　オレは顔を寄せ、そこもべろんと舐めてやった。

「なんでライオンみたいな顔してるの？」

　舐められ、身体を傾けながら、少女がオレに聞く。

「っていうか本物のライオンみたい。本物、見たことないけど……」

「動物園とかいうところがあるだろう」

　舐め終わると、自分のTシャツの裾を肉球で掴み、頬を拭ってやった。

「そこで見たことはないのか」

「行ったことないもん」

「そうか」

「うん」

　話すことがなくなった。

　会話が途切れても、人を食いそうな見た目をしたオレを前にして、逃げずに少女はそこに立っている。

「怖さはなくなったか」

「うん」

「なぜだ」

「目が……綺麗だから」

　照れ臭くなるようなことを言う子だと思った。

「オレの名はゴゴ。お前は何だ？」

「ミア。……ミア・ゴールドスミス」

　そう名乗り、なぜだか不安そうな目でオレの反応を待つ。

「そうか。いい名だ」

　人間の名のことは正直わからんが、本当にそう思った。

「お前に似合っている」

「似合ってなんかない！」

　なぜか怒ったようにそう言うと、ミアは逃げるように駆け出した。

　銀杏の黄色い葉がひらひらとオレ達の間に舞い落ちた。

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「お帰り、ゴゴっち」

　屋敷に帰るとスティーブが焼き芋を焼いていた。

「腹が減った。スティーブ、何かあるか」

「何かも何も、これが見えないの？」

　とても楽しそうにスティーブがウィンクをする。

「サツマイモを大量に貰ったんだ。近所のおばあちゃんにだよ」

　皿に山盛りにした焼き芋を取っては食い、取っては食いしながら、オレはスティーブに話した。

「お前と同じような、色素の薄い人間に出会った」

「失礼だなあ」

　スティーブがいつものアメリカンコーヒーを飲みながら、笑顔で抗議する。

「ボクは色素が薄いわけじゃないですよ。アメリカ人なだけなんだから」

「すまん」

　よくわからんが、謝っておいた。

「ミアという名の、10歳ぐらいの少女だった」

「ふぅん？　知らないなぁ。まあ、外国人のコミュニティとかにボク、参加してないから」

　スティーブはコーヒーを一口飲むと、聞いて来た。

「ミアちゃんか。下の名前は？」

「何と言ったかな……」

　焼き芋を連続食いしながら、オレは思い出そうと頑張った。

「そうだ。ゴールド……ゴールドスミスだ。ミア・ゴールドスミスだ」

「ゴールドスミス？」

　スティーブの顔色が変わった。

「それ、ボクのお父さんのライバルの大富豪の名前ですよ」

「そうなのか」

「日本のこの町に支社があるのは知ってるけど、まさかゴールドスミス社長の娘？　孫？　どちらにしろミアって子は聞いたことないなあ……。ボク、お父さんのライバルのことは詳しいんだけど」

「そうか」

　人間のことはよくわからん。オレはあっという間に皿の上の焼き芋を食い尽くした。