第68話　怪しい宝冠

　ゼニシュタイン商会の融資部門にやってきた。

　普段は来ないところだな。

　結構繁盛しているようで、貴族の使いや、商人らしき人が庇の下に設けられた椅子に座り、順番を待っていた。

　なんとお茶とお茶請けも出るらしい。

　サービスがいい。

「こちらです」

　グロッサー氏に案内されて、私たちは彼らを横目に建物の中へ。

　お茶が気になるなあ。

　やっぱり紅茶かな……？

「この香りは、ワトサップ領とは別の側になる辺境で育っている茶葉ですわね。あそこは空に浮かぶ遺跡があって、自由に見学ができるところですのよ。遺跡の管理を担当している元冒険者の方がいらして、リス獣人のゼロ族の奥様がいらしてですね、わたくしもあそこで色々お世話になりましたの。そろそろお子さんが生まれた頃で」

「シャーロット、話がずれてる話が」

「あら、わたくしとしたことが。素晴らしい観光地だったもので」

「大事なのは紅茶でしょ。どういう香りで味かなんだから」

　私たちの会話を聞いていたグロッサー氏が、とても困った顔で、「あの、依頼を解決していただきたいんですが……！」と言う。

　私とシャーロット、ハッとする。

　いけないいけない。

　紅茶の香りはトリップしてしまう。

　建物の扉をくぐると、真正面はそのまま、中庭に抜ける通路。

　右手に融資のための施設があった。

　中庭には、職員たちの寮やグロッサー氏の社宅がある。

　さっそく案内され、そこでご夫人にお茶を淹れてもらった。

　ご夫人、グロッサー氏と夫婦喧嘩中らしくて、全く会話がない。

「ごゆっくり」

　と私たちに告げた後、グロッサー氏をちらっと見てから、ぷいっと顔を背けて行ってしまった。

「息子を憲兵に突き出してからああなのです。困ったものです」

「そりゃあ、ああなるでしょうねえ」

　私は納得しかない。

　息子を夫が逮捕させたんだから、妻として母として、怒りを感じるのは自然である。

　夫婦喧嘩はバスカーもきっと食べないし、放っておこう。

「では宝冠を見せてくださいませ」

　さすがのシャーロット、全く動じずに本題に入った。

　グロッサー氏は頷き、家の中に入る。

　シャーロットが当たり前みたいな顔をしてついていった。

　あっ、グロッサー氏と夫人が言い争っている声が聞こえる。

　そして少ししてから、シャーロットが宝冠を手にして戻ってきた。

「これですわね。なるほど、一部が欠けていますわ。宝冠のここに、何か大きなパーツがついていた跡がありますもの」

　宝冠の見た目は、冠と言うか、ヘルメットと言うか。

　中央に大きなくぼみがあって、そこに本来の部品がはまっていたのだろう。

　魔法がかかっているのか、宝冠の周囲に取り付けられたガラス玉みたいなものが、ピカピカと規則的に輝いている。

「確かにこれ、遺跡から発掘されたものだねえ。地上じゃなくて空から来る方の遺跡」

　この世界、ゼフィロシアでは、大昔に空から恐ろしいものが攻めてきたと言われている。

　当時の人間や亜人、そして魔王が協力してそれと戦い、ついに倒したのだそうだ。

　それ以降、人間と争っていた魔王は心を入れ替えて仲良くなり、今の時代へと続いている。

　その時空から来たものたちが、世界各地に点在する遺跡。

　シャーロットが観光したという遺跡もその一つだ。

「これを担保に融資……珍しいものだから分かる気はするけど……。私には価値は分からないなあ」

　このヘルメット、やたら大きくて、オーガの頭でも被れそう。

　なのに、とっても軽いのだ。

　何でできているんだろう？

　そして無くなってしまったという部品は、どんなものがはまってたんだろう。

　しばらくして、夫婦喧嘩からグロッサー氏が戻ってきた。

　髪の毛や襟元がぐしゃぐしゃになっている。

「お、お待たせしました。それが宝冠です。ご覧の通り大事な部品が欠けてしまい……」

「グロッサーさん、どういう部品がついていましたの？」

「はい、ここにこう、尖った槍の穂先のような。翼のような意匠がついていまして……今にも飛びそうな」

「ははあ」

　シャーロットが何か、理解したという顔になった。

「ありがとうございます。では憲兵所で、バロッサーさんに話を伺って来ますわ。それから、ガキーンさんという方、恐らくお顔はこれこれこういう顔立ちでは」

　シャーロットの説明を聞いて、グロッサー氏が呆然とする。

「た、確かにそうですが。お知り合いですか？」

「知り合いと言うか、ガキーンは賢者の館の職員がよく使う名前ですもの」

　偽名……？

　それに身近な施設の名前まで出てきた。

　どうやらシャーロットの中では、事件の全貌が見えて来ているらしい。

「シャーロット、どういうこと？　もう大体見当はついてるんでしょう？」

　すると彼女は、いたずらっぽく微笑んだ。

「まだまだ。それを語るべき時ではありませんわよ？　これはわたくしの閃きと知識が結びついただけの推測。推理として確定したら、お話しましょう」

　もったいぶるなあ。

　気になる……！

「さあジャネット様！　次は憲兵所。そして賢者の館ですわ！　それに、きっとオーシレイ殿下にも出てきてもらわなくてはなりませんわよ。そこはジャネット様の出番ですわね！」

「私ってオーシレイ様の担当なの！？」

　あの王子、ちょいちょい苦手なんだけどなあ……！