第139話　誘拐されたのは

　エルド教神学校に到着。

　そこは壁を真っ白に塗られた、美しい建物だった。

　高さは三階建て。

　教会と体育館と運動場と寄宿舎がついていて、今も運動場を若い男たちが走っている。

　私とシャーロットが現れて、注目を浴びた。

「女子だ」

「女子がいる……！」

「あのプラチナブロンドの子がすごく可愛いんだが……！」

「こらあ貴様らぁ！　煩悩に負けてどうする！！」

　立ち止まった男たちを、後ろからひっぱたく者がいる。

　あれが神学校の教官なんだろう。

　私が手を振ると、彼らはわーっと沸いた。

　教官も。

　みんないっしょである。

「うちの学生を誘惑しないでいただきたい……」

　白髪の学長に言われてしまった。

「誘惑はしていないんですけど」

「ワトサップ辺境伯名代、あなたは大変目立ちますので、禁欲生活をしている神学校の生徒たちには目の毒なのです」

「そうですわねえ。ジャネット様はとても映える容姿をなさっておられますからねえ……。王都では武勇伝が広まりすぎて、このご容姿がマーカーみたいになっていましたわね。誰もがジャネット様だとすぐに分かるという」

「何ということを言うのだ」

　でも確かに王都では、あんな風に見られることはなくなっていたなあ。

　大変過ごしやすくていいと思っていたが、どうやら恐怖とともに名を語られていたようだ……。

「それで学長先生。事件について伺いたいのですけれども」

「はい。実は当神学校の生徒が誘拐されまして」

「まあ。それはわたくしたちが来る前に？」

「いえ、予告状のようなものが届いていたのですが、ついにお二人がやってくる前日に」

　ついこの間、とうとう誘拐されたらしい。

　観光どころではなかった。

　誘拐されたのは、ネフリティス王国に勤める官僚の子息だそうだ。

　予告状には、誰を誘拐すると名指しでは書いていなかったため、神学校ではここしばらくの間、厳戒態勢が敷かれていたという。

　ネフリティス王国から兵士がやって来て、入り口に詰めて見張っていたそうだ。

　そう言えば今もいる。

　ものすごく注目されたような。

「海外に出ますと、ジャネット様は目立ちますわね！　お忍びで何かをするなんて不可能だと思いますわねー」

「それほどだったか私……」

　プラチナブロンドは確かに目立つものね。

　これは、潜入調査とか、そしらぬ顔をしての聞き込みとかは無理のようだ。

　つまり堂々とやるしかない。

「じゃあシャーロット、寄宿舎に入りましょ」

「そう致しましょうか」

「あのう、あまり学生たちを刺激しないように……」

　学長がか細い声で懇願してくるのを聞きながら、私たちは寄宿舎に向かった。

　今現在講義に出ている生徒を除き、寄宿舎にはごく少数の人が残っているようだった。

　誘拐された生徒の部屋は三階。

　よく壁はよく手入れされていて、蔦が這っているということもない。

「三階から降りるなら、決死の覚悟で飛び降りるか屋内を移動するか、ですわね。ちなみに部屋の鍵は掛かっていたそうですわ」

「なるほどー。それってつまり、外から犯人は入り込んだってことかな」

「普通に考えるとそうなりますわねえ」

　普通ってなんだ。

　つまり、シャーロットはそうじゃないと考えているわけ？

　彼女は寄宿舎の入り口脇にある、舎長の部屋をノックした。

　現れた男性が、「あっ、女性だ」とつぶやく。

　禁欲生活！

　エルド教の司祭だったりするはずなのだが、口が大変軽い。

　シャーロットが優しく質問すると、ニコニコしながらなんでも答えてくれた。

　大丈夫か、この施設。

「三日前にやはり女性が訪れたそうですわ。それで外に呼び出されて話し込んだことを自慢していましたわね」

「なんてこと」

「彼曰く、壁には各部屋の鍵が掛かっているけれど、それはどれも減っていなかったそうですわ。つまりここから鍵を持ち出したわけではありませんわね」

「ああ、そういうこと！　シャーロットは、合鍵を使って内側から開けたと思ったわけね。そして、そうじゃなかったと」

「いいえ、間違いなく合鍵で内側から開けましたわね！」

　確信を込めて、シャーロットがニヤリと笑った。

　な、なんだってー！

「ちょっとよろしいです？　入りますわよ？」

「じょ、女性の入室は……どうぞどうぞ」

　女性に甘い！

　シャーロットはずんずん部屋の中に入り、壁を指差した。

「これが目的の部屋の鍵ですわね。そしてここをごらんなさい。ちょっとテカテカしていますでしょ？　粘土に押し付けて型を取ったのでしょうね。ちょっと粘土の臭いがしますし、こびりついている物もありますわ」

「どれどれ……？　ほんとだ！」

　鍵の下部は丁寧に型を取られたようだが、上の握りの部分はそこまで気にされなかったらしい。

　固まった粘土の破片がこびりついている。

　鍵の型を取り、これで合鍵を作って翌日に生徒を誘拐したというわけだ。

　では、実際に現場に行ってみよう。

　舎長はニコニコしながら、合鍵を持ってついて来た。

「一応は俺がいないと、寄宿舎の中を歩き回れないからね。道案内もするからね。任せてねー」

「あら頼りになりますわー」

「ありがとうー」

　私とシャーロットがお礼を言うと、舎長はさらにニッコニコになった。

　うーん！

　この神学校、セキュリティにすっごい問題があるのでは！！