第39話

　世界樹の守護者としての務めは、数カ月に一度、世界樹にアクセスして、世界の地脈や魔素の状態を確認する程度だった。

　こんなことで、世界の危機が早期発見できるなら、是非もなし。

　それも、ソフィーがハイエルフになれば、ソフィーに任せれば良いだろう。

　昼食の後、夜は、晩餐会ということで、それまで時間が空いている。

　そのため、護衛の騎士の案内で、エルフの国の観光をしている。

　ソフィーは王女様なので、色々と公務が有るらしい。

　護衛の騎士に、

「エルフの特産品の魔法具とか、そういう珍しい物は無いかい。」

と尋ねたところ、

「では、聖布を作るところを観に行きますか。」

と提案され、そこに行くことになった。

「魔蚕に世界樹の葉を与えて育てます。その魔蚕が吐く糸を使って作る布が聖布です。」

と、聖布の作り方をザックリと教えてくれた。

　さらに、

「聖布は、吸湿性、通気性に優れ、保湿性も高いです。肌触りが、とても良いです。非常にやわらかく、滑らかで、軽いです。そして、とても強度があり、衝撃吸収の魔法が宿っています。下手な鎧より強度が有ります。」

と、聖布をべた褒めしている。

「それは、是非とも欲しいですね。そこで売ってますか。」

と聞くと、

「はい、反物でも売っていますし、聖布の服も売ってますよ。」

と言うので、期待が高まる。

　聖布の工場に着き、実際に魔蚕を飼育しているところから、取り出した糸から布を編む様子が観られた。

　まぁ、典型的な工場制手工業(マニュファクチュア)だった。

「ここが即売所になります。」

と言われ、売り場に行くと、色々な服や、色々な反物が置いてあった。

「こんなに売っているのに、なんでドルトムントでは見ないんだ。」

と聞くと、

「聖布は、虫に食われやすく、手入れが難しいのです。非常に高価なので、貴族の方々しか手にできません。」

と言われる。

「私も、聖布のドレスは持っていますよ。晩餐会など、そういう場でしか着ませんが。」

とイザベラが言う。

　イザベラも、持っているらしい。

「じゃぁ、欲しいのあれば、言いなさい。イザベラとアイビィーも遠慮するなよ。」

と言って、好きな物を選ばせた。

　なにせ、軍資金は沢山ある。

　ここに来る前、大金貨１万枚を得たばかりだ。

　私も、自分の分を選んだ。

　お出かけ用のローブと、お出かけ用の洋服を数点だ。

　どれも、普段着にできる様なデザインじゃ無かった。

　あと反物も何本か買った。

　普段用のローブや、鎧下を作るのに使おうと思う。

「それにしても、遅いな。失敗したな。女性が、買い物に時間を掛けるのは、何処も同じか。あ、採寸しているのか、オーダーで注文するのかな。」

と、既に３時間くらい経っているので、待ち草臥(くたび)れている。

「やっと、決まったか。沢山、買ったね。」

と、娘達が戻ってきたので、会計をしてきた。

「さて、晩餐会があるんだ。戻ろうか。」

と言って、城に戻った。

　晩餐会は、華やかなものであった。

　料理は美味しかったので、食べたいものだけ食べた。

　しかし、日本人サラリーマンの私には、別世界で色々とついていけない。

　挨拶をする相手もいないので、隅の方で大人しくしていた。

　オリビア達は、ソフィーやイザベラ達に連れられ、色々な人に紹介されていた。

　あの子達も、こうやって、場慣れしていくんかな。

　隅の方で人間観察をするのも、楽しいものだ。

「今日一日で、エルフの国でやりたかった事は、ほとんど終わったな。」

等と考えていた。

「ハルト様、少し宜しいですか。」

と、不意に声を掛けられた。

　振り向くと、見知らぬエルフの女性が立っていた。

「はい、どちら様ですか。」

と、返事をすると、

「アイリス　ウィンザーです。本日、馬車で御一緒した者です。」

と言われたが、誰の事かと考えたところ、

「ああ、一緒の馬車に乗っていた女性騎士さんか。お世話になりました。失礼しました。余りに美しくて、見違えてしましました。」

と、気付かなかったことを詫びる。

　実際に、美しい女性だ。２０歳くらいだろうか。

「宜しければ、あちらに行きませんか。」

と、バルコニーの方へ誘われ、言われるがままに着いて行った。

「夜風が気持ちいいですね。」

と言うと、

「そうですね。ところでハルトさん、エルフの女性はお嫌いですか。」

と聞かれた。

「いえいえ、好きですよ。特に、貴女の様な美しい女性なら、いつでも一緒に居たいと思います。」

と答えると、

「お上手ですね。」

と言って、私の腕に身体を寄せてくる。

「近いな。」

と思いつつ、

「用件は何かな。本当の事を言って。」

と聞くと、

「宰相様から、ハルト様と一夜を共にするように命を受けました。」

と答えたため、

「そうですか。嫌々ですか。本当の事を言って。」

と聞いたところ、

「嫌々では有りませんが、本気になりそうで怖いです。」

という答えだった。

　多少魅了が発動してるのかな。

「じゃぁ、部屋に行きますか。」

と誘うと、

「はい。」

という返事だったので、そのまま寝室へ向かった。